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□Can Look
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ドサリと雪の中へ小十郎は政宗もろとも倒れ込んだ。
決して格好よくはないが、攻撃の直撃は避けることができたらしい。
しかし、少しばかり受けてしまったようである。
政宗が右目を押さえながら、短い声を漏らした。
「おい。てめぇら。ここまでして、ただで済むと思ってんのか？」
小十郎が、低く地を這うような声で呟いた。
農民たちの背筋にぞわぞわっと冷たいものが走る。
彼の纏っている覇気は、先程とは比べものにならないほど強い。
別人のようだ。
主の負傷は、彼を本気にさせてしまったらしい。
「ひっ……」
思わず農民の口から悲鳴が漏れた。
鍬を持つ手がカタカタと震える。
自分は武士に喧嘩を吹っかけたのだと、後悔のようなものが押し寄せた。
「政宗様を傷付けた奴、前へ出ろ。前だ」
射殺さんばかりの鋭い眼光に、足が竦んだ。
名乗り出なければ、この場にいる全員が斬り殺されるかもしれない。
だが、一斉に攻撃を仕掛けたのだ。誰が当てたかなんて知る由もない。
農民たちは固唾を飲んだ。
「やめろ。小十郎」
声量は小さいが、力強い声だった。
刀を杖にしながら、政宗はゆっくりと身を起こす。
そして、今にも斬りかからんとする小十郎の肩へ手を置いた。
「しかし……」
反論をしようとした小十郎を、鋭い眼光で睨み付ける。
手を出すな。俺の命令に逆らうな。
その目はそう言っていた。
肩に置かれた手に痛いほどの力が込められる。
「大それたことをいたしました」
小十郎は刀にかけた手を離し、頭を軽く下げた。
すっと手の感覚が消え、代わりに「おい。お前ら」という凜とした声が響いた。
顔を上げると、青い甲冑に身を包んだ彼が腰に手を当てている。
その様子は隙だらけで、農民は攻撃しようと思えばいつでもできる状態だ。
だが、彼らはそれをしなかった。
びりびりと身体を貫く声に動けなくなっていた。
「こんなことをして楽しいか？」
政宗は腕を組みをし、農民たちに語りかける。
「楽しいはずないべ。こんなこと、おらたちだってしたくねぇ。でも……」
農民が言葉を濁した。
「侍は何もしねぇ。だろ？」
言うことをはばかった言葉を、政宗が繋ぐ。
「お侍がやることといえば、田や畑を荒らすことだけ。もう疲れただよ」
涙混じりの声だった。
雪の冷たさが肌に染みる。
政宗は白い息を吐き出してから、「そんなに侍が信用できねぇか？」と訊いてみた。
だが、農民たちは顔を見合わせただけで答えはしない。
返答の内容が自分たちの運命を決めると知っているからだ。
政宗は一歩踏み出した。
「だったら、まず俺を信用してみねぇか？」
静かな空間に、その言葉はやけに大きく響き渡る。
「お前さんを？」
「ああ。俺は天下を取る男だ。俺は田や畑を荒らさせたりしねぇ。絶対だ」
「だ、だども……」
｢俺はほらは吹かねぇぜ。もし守れなかった時は、煮るなり焼くやりすればいい」
にやりと政宗は笑う。
「戦が長引けば困るのは他の誰でもねぇ、農民だ。だったら、俺が戦を終わらせてやるよ」
その声と表情は自信に満ち溢れていた。
再び農民たちはが顔を見合わせる。
「信じてもいいだか？」
躊躇いがちにそう尋ねた。
政宗は無言でゆっくりと頷く。
無事一揆は収まった。
今回の戦での負傷者は、伊達軍１３人。一揆集２７人。
死者、両者ともにゼロ。