Short2
□Short系まとめ
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「なぁ、ルフィ」
「どーした、サンジ」
昼時、不意に料理人が船長に話しかける。航海士が戻ってきて、数日経った船の上。次の島には明日上陸だ。そんな状況下、彼の顔はちょっとだけ真剣だった。
「おれの海賊認識が間違ってなきゃ、海賊ってちょっと悪ィことするよな」
「んー！する海賊もいるな！それで？」
「なら」
料理人はニヤと笑う。その言葉を待っていたかのように笑う。
「ジャンクな食いもんで、夜更かしってのを、してみねぇか？」
東の海、メリー号の上。悪だろう？と言わんばかりのいたずらっぽい顔と向かい合う明るくなった顔。
「！！やるーっ！！」
一つ返事の興奮した声が響き渡った。
―――――――――
「酒飲むなら参加する」
「夕飯軽めにしてねっ」
「バカ云え！盛り上げ隊長ウソップ様がそんな楽しいことしてんのに寝れるか！」
残りの三人の返事も揃っていた。ならば、夕食はちょっと軽めのおうどんにして、夜更かしの算段をし始める。テーブルを五人で囲んで、真ん中の白紙の紙を見て。
「夜食は」
「フリット、揚げ物パーティーだ」
「うっまっそー！」
「うめぇんだよバカ。食いもんはこっちでするから、その他を決めてくれ。もちろんナミさんの意見最優先だ」
「私はなんか軽いゲームあったらうれしいわね、ウソップ」
「そこは任せろ。あと悪の夜更かしつったら」
五人の仲間が出来上がって数日とは思えないほどのチームワークで、狙撃手が張り切りメモを取り始める。
「とりあえずみんな終わったら一緒の部屋で寝るだろ？」
「そーだよなっ！！いーっぱい話するぞ！！」
「ナミさんとご一緒！！じゃあ外で飯食って、キッチンは片付けねぇとな！」
「私男部屋行ってもいいわよ？」
航海士の一言に、料理人は目をまん丸にしてかちんと顔をこわばらせた。
「だ、だ、だめだ、あそこはレディが寝れるところじゃねぇ……ぜったい、だめだ」
「ちょっと……そんなに汚いの？」
「そうだな、色々落ちてるから……ゾロの靴下とかゾロの腹巻きとかゾロの……」
「なんでおれだけだよ！」
「ギャハハハ！」
寝る場所を決めるだけでも賑やかだ。ともかく、寝所がキッチンに決まったのは言うまでもない。
「あとはゲームだな。ナミ、考えとくから先に風呂行けよ」
「ほんと？じゃあ任せるわ」
「じゃあおれも食材の仕込みを、と」
「ゾロは何がいいんだ？」
「花札」
「鼻の札か！ウソップみてぇだなー」
「いやどういうゲームだよ！」
こうして一味は、ちょいワルな夜ふかしの計画を重ねて立てていくのだった。
――――――
23時。ここは、メリー号の甲板。ライトで煌々と照らされ、テーブルの上には酒と食材。甲板には色々なゲームが転がっている。
「よーし！！みんな！のみもんもったか？」
「お前らのなんだそれ」
「酒飲めねぇやつはお子様ビールだよ、雰囲気だ雰囲気」
「これも結構うめぇんだぞ。口にちゃぁんと泡もつくし」
「なにそれ、美味しそう。後でちょうだい」
「もー！かんぱいするぞ！！」
「はいはい」
一味流締まらない会話の後、乾杯の声は揃って、グラス同士が宙にぶつかりあった。しゅわしゅわの酒とジュースが喉を鳴らして一口飲まれた後、ちょいワルな夜の会のスタートだ。
「うぉー！なんだこりゃ！！なんだこりゃ！」
船長の興奮した声が上がる。卓上コンロの上に、丸い鍋。ふつふつと油が温まっていく音。パッドに山と詰まれた串に刺さった食材。液をつけて、パン粉をつけてある。そして、よく見るとそれぞれ違う食材だ。山盛りあるのに、まだ冷蔵庫にもあるらしい。口直しのキャベツも山盛りだ。
「各自で好きなもんを揚げるんだよ」
「おいおいサンジそりゃめちゃくちゃ最高のワルだな……」
「ワルの基準がわからないけど、いいんじゃない？」
「早く食わせろ」
「てめぇで揚げるんだよ話聞いてなかったのか」
「あぁん！？」
「うるさいっ！」
いつもながらに拳が響き渡ったところで、レディファーストとばかりに航海士が串をとる。ぷるんと、パン粉で着飾ったエビが宙に跳ねた。
「油に入れるだけだよほー！跳ねには気をつけてねっ！」
「わかった」
航海士は油にとぷんとエビをつける。しゅわぁぁっと小気味良い音が響き渡り、それは男どもを駆り立てた。
「おれもやりてぇ！」
「ナミさんが終わったからな、好きにやれ。ソースも色々あるから」
「よーし！おれ肉！」
「待てルフィ、一本ずつだし鶏に豚に牛もあるぞ。おれはそうだな、1つ目はイカにするー」
「どれも食うけど一番は牛にする！」
「あんたは？」
「おれは、ホタテだ。貝が食いてぇ。お前は」
「おれはササミだ」
ぽんぽんと油の中に食材が沈む。泡がシュワシュワと纏わりついていく。下処理してしてあるそれは、短い時間ですぐに揚がる。油の海から引き上げれば、深夜には冒涜的と言っていいほどの強い油の香りが甲板に漂った。あとはいただきますの言葉と共に、ソースやチーズソース、ポン酢にくぐらせて、ふーっとふいて、熱を冷まして、かじるだけ。
さくっとカリカリのパン粉がさくっと音を上げ、食材の旨味がじゅわっと溢れ出す。
「うんめぇぇ」
「おいしーい！」
「酒に合うな」
「いやうまっ。サンジ、めちゃくちゃ贅沢だなこれ」
「だろ。ちゃんと計算してるから、今日のパットの上のは全部食えばいいぞ」
「やったー！！おれ次豚のやつ！」
一味は串を油にポンポンと放った。まだ食べたい、もっと食べたい。深夜の揚げ物は、そんな魔力がある。食べ盛りの若い五人にとっては、なおさら。うまいうまいと飲み物と揚げ物を干して。時々はキャベツの甘さに惚れて。そしてまた揚げ物を。串がどんどん積み重なっていく。
「よぉし！少し腹がくちくなったとこで！お待ちかねのゲームだ！」
「いよっ！待ってました！」
時計を彼らは見ていないが、もう0時を回っていた。そこからは狙撃手プロデュースのゲームの時間。
「今回はブロック抜いて積み上げるゲームだ」
狙撃手いわく、3×3のブロックを縦横に置いて、高く積み上げ、じゃんけんで順番に一本抜いて、積み上げていくゲームらしい。
「いやでもこれ」
「すぐ終わりそうだな」
「ね……」
「なんでおれの方見るんだ！」
「あー、そこは心配ない。ルールわかるまでルフィはおれとやろう」
「ルールわかるぞ！ブロックぶっ飛ばすんだろ？」
「ちがうわ！！」
全員で声を揃えてツッコんだところで。狙撃手＆船長、料理人、航海士、剣士の順でゲームはスタートした。
「ほら、ブロック抜いてのせるんだよ。崩したら負けな」
「よし、ここだな」
「勢いよすぎだ！」
ルールがわかっているのかわかっていないのかわからない船長は、適当に一つ下の方を引き抜いて、一番上に置く。お陰でもうブロックが揺れた。
「ったく、こいつらのあとはきついぜ」
料理人は呆れながら煙草をふかし、スルッとブロックの上の方を抜いてひょいとのせた。まるでバランスを少し整えるかのようだ。
「すぐ終わっちゃ面白くないもんね」
航海士も同様に、真ん中のあたりを抜いて、そっと一番上に置いた。
「勝負は勝負だ」
剣士は攻めるように下の方を抜いた。少しだけ重いブロック。また少し大元が揺れた。
「おいおい、ゾロ！もう少し楽しもうぜ」
狙撃手が上の方のブロックを抜いてのせる。同じくバランスを調えているのだ。
「そうだぞクソ剣士」
料理人は息を吸うように真ん中の下のあたりを抜く。またブロックが安定した。
「まだまだいけるわよ」
航海士も舌を出しながら真剣になって、同じくするっとブロックを抜いた。
「おれは攻める」
剣士はまた下の方、つまり一番下を抜く。タワーが少しぐらついた。
「よぉし！！」
船長はぐいっとブロックを素早く抜いた。二枚、素早く抜いた。
「バカ！そこは！」
そこは、剣士が抜いていた場所。おかげでブロックはバランスを崩し。
「あ？」
「え」
「な」
「へっ？」
いや、バランスを崩さずに、そのままきれいにすとんとまっすぐに落ちた。タワーは揺れている。けれど、崩れない。甲板に、真っすぐ立っている。
ぷっ、と誰かが吹き出した。つられて、みんな笑い出した。
「ギャハハハ、奇跡だ」
「流石、やるな！」
「も〜！ブロック抜けないわ！！」
「そんなことあるかー？」
「しし、やるだろ！！おれ！」
奇跡のお陰でゲームは継続。ゲラゲラと腹を抱えて笑いながら、彼らの夜はふけていった。
――――――
食べ物も飲み物もなくなって、ゲームも終わったのは深夜3時だった。彼らは少しだけ片付けをして、キッチンの布団に飛び込む。
「ちょっと狭いわね」
「まぁキッチンだからなー。寝る場所じゃねぇし」
「寝るなら甲板も悪くねぇ」
「よし！じゃあ今度甲板で寝よう！」
「そしたらキャンプ大会だな今度は。サンジ、BBQ用意してくれー」
「あぁ、いいぜ。今度は焼く方で」
「やったー！！」
小さく横に並んだ布団で、彼らは顔を横並びにして笑い合う。まだ興奮した顔。寝難いような顔。よほど、楽しかったのが見て取れる。
「ししっ」
その中でいっとう嬉しそうに、船長は笑った。
「これからも、楽しいこといっぱいやろうなっ！！」
深夜には似つかわしくない大きな声。けれど、負けないくらいの大きな声で、仲間たちは答えたのだった。
「おう！キャプテン！！」