Short3
□Hand match with sword.
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短時間の休憩を入れることになり、料理人はおやつついでに瓦煎餅と緑茶を入れてきた。普通の煎餅より少し固めの、でも、かじりやすく柔らかくした甘いそれをかじりながら、甲板で会話をかわす。
他の一味は興味深かったと口々に言いながら、煎餅と緑茶を食べ終わってそれぞれの部屋に戻った。甲板には料理人と剣士、そして釣りをしていた船長、狙撃手、船医の五人が残っていた。
「サンジさ、なんでそんなに刀使うのうまいんだ？おれびっくりだ」
船医が瓦煎餅をかじりながらきらきらと瞳を輝かせる。料理人は緑茶を口に含んでから、
「修業ん時、蹴りと一緒に腕も鍛えた。腕の力なきゃ、鮪包丁とか扱えねぇし、戦闘ん時に困るしな。だから、腕を鍛える為に基本だけだが、刀修業もやった」
「おっさんが教えてくれたのか？」
「まァな。地獄だったが。毎日身体が痛かった。蹴られまくられて」
瓦煎餅にかじりつきながら身震いする。修業はそんなもんだ、と船長が笑った。一方、剣士は緑茶を飲みながら、
「お前の店に、刀を使って戦うのはいるのか」
「居たさ。でもあんま強くねぇよ。口だけだ」
お茶を飲み、一息つく。そして、横に置いたゴムの刀を突いて、剣士の方を見る。
「お前も師匠が居たんだろ」
「居た」
「お、ゾロの修業時代の話あんま聞いたことなかったな」
「どんな師匠だったんだ？」
狙撃手と船医が興味津々で問えば、剣士は瓦煎餅を飲み込んで、
「主に基本の型と、極意を教えてくれたのが師匠だった。応用や修業は、自分で追加した」
「うん」
船長が楽しげに続きを促す。剣士はふっと笑って、
「鉄が斬れるようになったのは、師匠…いや、先生のお陰だ」
「おぉぉ！」
剣士の静かな、でも少し嬉しそうな口調と顔に、船医が顔をきらきらと羨ましげに輝かせた。船長と狙撃手は顔を見合わせて笑う。
「サンジもゾロも全然目的が違うのにな、似たようなことを師匠に教えてもらってんだなぁ」
「おんもしれぇ、しししっ」
彼等の笑い声を聞いて、料理人も口元を緩ませたが、こう言葉を続けた。
「でも、やっぱ、足の方が向いてんな、おれは」
「へ、へたくそじゃねぇぞ、ぜんぜん」
「そういう意味じゃねぇよ」
ぴん、と勘違いした狙撃手の鼻を弾いて、
「おれの手に一番合う刃物は、包丁だってこった」
からっぽになった煎餅と緑茶のお皿。それを笑顔でさらいながら、料理人はキッチンへと歩く。ここで、剣士がゴムの刀を持って立ち上がった。料理人が瞬きする。船長達は彼等の様子を首を傾けながら見ていた。
「まだやるかい、マリモ」
「いや、今日は終わりだ」
料理人の方にゴムの刀を投げる。料理人は皿を頭に乗せ、片手でそれを受け取った。危ない、とがなる暇なく剣士が言う。
「また、付き合え」
「あァ？」
「お前の修業にも、なるんだろ」
剣士は静かに背中を向けて歩きはじめた。お前が修業してぇだけ、という言葉を飲み込み、料理人はそれを壁に立てかけ笑う。
剣士はゴムの刀を掴み、ゆっくりとマストを登る。カモメが彼の横を嬉しげに鳴きながら通り過ぎた。
「うるせぇ修業相手が出来た」
甲高いカモメに掻き消されなかった、小さな独り言を耳にした甲板の船長達は、嬉しそうに笑った。
その日から一、二週間に一回は、甲板の上で揺れる金髪と緑髪が見られたそうな。
＜END＞
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