作品
□きょうだい
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■１：そいつの名はエミ
エミの話をする。
彼女を説明するとしたら、まあ、きょうだいだろうか。
間違っても恋人ではないし、ただの友人と呼ぶにはあまりに近しい存在だった。
なにより、向こうが私を兄弟だと思っていたのだから。
以前、私が実家の近くに住んでいた頃、エミの相手は私の仕事だった。声優デビューして間もない頃だ。
とにかくエミは私に懐いていたし、私はデビューしたばかりで仕事もなく、悲しいことに日々ヒマを持て余していたからちょうど良かった。
その日もパソコンに向かって文章を打ち込んでいるところだった。ただの趣味だ。仕事が不定期なため放課後の予定が立たず、部活動には入れない。仕事がなければ時間はあく。かといって友人たちと予定が合わないから、日々の発声練習と空手の稽古、パソコンに向かうくらいしかすることがない。当時は熱中できるゲームもなかった。
「兄弟！ 散歩に行こう兄弟！」
エミが足元にまとわりついてくる。
「後でな」
適当にあしらいながら私はキーボードを叩く。半分、不貞腐れていた。当時の私は仕事の無さに焦り、憤り、やがて諦め、無気力でつまらない人間になっていた。
（こんなことがしたくて声優になったんじゃない）
いつもそんな顔をしていた。
だが、エミはそんなことお構いなしだ。
「後でとは、いつだ！」
「待てっつーの」
適当な打ち込みがますます適当になるが、まあいい、誰に評価されるわけでもない。
そういうわけでエミの相手をしつつどうにか書き上げて、私は着替えた。
着替える間もエミは「早く早く」とうるさかったが、いつものことなので私は気にしなかった。
そして散歩に出かけた。
実家から少し歩くと川があり、その川沿いがエミのお気に入りだった。
車がないから走り回れるのが一番だろうが、野良猫がたくさんいるのも気に入っていたようだ。
「いた！」
野良猫をみつけるや否や走りだすエミを、私は慌てて追いかけた。
エミは猫と遊びたいだけなのだが、猫の方はびっくり仰天だ。必死の形相で逃げ出す。
エミはそれを追ってどこまでも行こうとするので、私は絶対にエミから目を離さなかった。車道に飛び出したり、下手すると川に飛び込む可能性もある。
その日も何度か猫を追いかけ、川縁を走って遊んだ。
「そろそろ帰ろうか」
という時、エミがまた駈け出したので、私は疲れた足を必死に動かして後を追った。
「いいかげん猫が可哀想だろ」
息を切らせて追いつくと、エミは発見した獲物を前に、不思議そうな顔をしていた。
「違うぞ兄弟、これは犬だ」
「……」
私は言葉を失った。
そこには子犬が一匹、不安そうにエミと見つめ合っていた。