田舎姫
□第五話
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「だだいまー。」
「あら、お帰り。珍しく遅かったわね。」
「あー、ちょっとね。」
斎藤先輩と別れ、家に帰ると母の摩弥がご飯を作っていた。時計を見ると、五時半を過ぎていた。
私は部活をやっていないし、あまり寄り道をしないで帰るので、帰るのはいつも四時くらい。だから、今日は珍しいのだ。
「手伝うよ。」
「ありがとう。じゃあ、この野菜を炒めてくれる？」
私は台所に入って母さんの手伝いをする。これが私の日課。
私の家族は三人家族。でも、父さんは都会に出稼ぎに出ていて、家には私と母さんの二人だけ。母さんは専業主婦。
でも、やることなんてあまりないと思う。何回かつまらなくないかって聞いたこともあるけど、母さんはそんなことはないという。
「母さん。」
「なあに？」
「今日ね、都会から引っ越してきた転校生に町を案内したの。
そしたら、その人もこの町を好きになれそうって言ってくれて、本当に嬉しかったんだ。」
「そう・・・。」
すると、母さんは納得したように、なるほどね、と呟いた。
「だから、そんなに嬉しそうな顔をしてたんだ。」
「えぇ！？どうして？」
「だって、琴音の目が生き生きしてるんだもの。私には何でもお見通しよ。」
そう、私の母さんは意外と鋭い。でも、それが男の子だったということまではばれなかったので、私はほっと息を吐いた。
翌朝。
「行ってきまーす！」
いつも通り、制服を身に纏って家を出た。家から学校までは歩いて約十五分。近過ぎず、遠過ぎず、丁度良い距離だと思う。
「宇奈月。」
そんな時、後ろから低い声がした。私が少し驚いて振り向くと、後ろから斎藤先輩がやってきて、またまたびっくりした。
「お、おはようございます！」
「おはよう。昨日は本当に助かった。今度、俺に何かできるようなことがあれば、遠慮なく声をかけてくれ。」
「い、いえ！私、本当に大したことしていませんから、気にしなくて大丈夫ですよ！」
先輩があまりにも昨日のことに感謝するので、私は慌てて首を横に振った。
でも、それよりも朝から先輩と登校するなんて本当にびっくりだった。
それからしばらく、私たちは他愛のない話をしていたが、ふと先輩は何かを思い出すように言った。
「そう言えば、あの学校に剣道部はないのか？」
「剣道部？いえ、元々風浜高校は武道は盛んではないので、剣道部はないですね。」
「そう、か・・・。」
「あの、剣道をやっていらっしゃるんですか？」
「ああ。だが、ないのなら仕方ない。」
先輩はそう言ったが、本当に残念そうな顔をしているので、私は心苦しかった。でも、こればかりはどうしようもない。
先輩と話していたからか、いつもの道のりがとても短く感じた。
学校に着くと、私と先輩は二階で別れた。先輩の教室は三階なのだ。
けれど、私は教室に入った途端、マキちゃんを中心としたクラスメートの女子たちに迫られた。
「琴音ー？あんた、朝から格好良い、例の転校生と登校してくるなんて、見せつけてくれるわねぇ。」
「え・・・あの、その・・・」
「教えなさい！昨日何があったのかを！全て洗い浚い吐いてもらうわよ！」
周りの女の子もうんうんと頷いた。これはもう逃げられない。
私はあっという間に降参した。
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