田舎姫
□第十二話
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「琴音ちゃん、電話出てくれる？」
「あ、うん。」
平日の夜、食事を済ませ、お母さんと食器を洗っているところに、電話が鳴った。
私は急いで手を拭いて出た。
「はい、宇奈月です。」
『あ、琴音ちゃん？』
すると、ついこの間知り合った沖田さんの声がして、私は少し驚いた。
「お、沖田さん？」
『うん、そうだよ。あ、ねぇ、僕のことはこれから名前で呼んでよ。』
「えっ？いや、そんな、恐れ多いです。」
不安だったので一応名前を確認したところ、沖田さんがいきなり名前で呼べなんて言いだすので、そう答えると彼は笑った。
『あははっ、何それ。でも、僕は名前で呼んで欲しいな。』
「そうですか。じゃあ・・・総司さん、こんばんは。」
『こんばんは。ね、今大丈夫？』
「はい、大丈夫ですよ。」
『良かった。今週の土曜日の午後って空いてる？』
総司さんにそう聞かれ、私は土曜日に何か予定が入ってないか頭の中で確認したけれど、午前の学校の授業以外は空いていたと思う。
「はい、午後は空いてます。」
『それって、午前中は学校だよね？』
「そうです。」
『あのね、その日に一緒に会わない？東京を案内してあげようと思ってるんだけど。』
「えっ、東京？」
何かと思ったら、総司さんが東京を案内してくれるということで、少し驚いた。東京なんて、テレビでは見たことあるけど、実際に行ったことはなかった。
ここの町は田舎でも、一応東京郊外の地域に属していて、東京はさほど遠くない。
でも、『都会＝怖い』というイメージが昔からあったから、あまり行きたいとは思わなかったし、行かなくても何の問題もなかったから、結局今まで一度も行っていない。
『お昼は向こうで一緒に食べて、夕方まで色々なところを回る予定だけど、どうかな？』
「いいんですか？」
『うん。むしろ、これは僕からのお願い。君を案内したいんだ。』
「ありがとうございます。私、行きたいです。」
総司さんはとても優しい人だと思った。わざわざ私の為に東京を案内してくれるなんて。
喜んで了承すると、総司さんも良かった、と嬉しそうに言った。
『じゃあ、琴音ちゃんの最寄り駅で待ち合わせしよう。電車も乗り換えたりするし、一緒の方がいいでしょ？』
「あ、何から何まですいません・・・。」
申し訳ないと思ったけれど、やっぱり最寄りから一緒にいた方が安心する。ここは強がらず、総司さんに任せることにした。
でも、やっぱりこれでは悪い気がする。少なくとも、手ぶらは駄目だ。
「あの、総司さんは甘いもの好きですか？」
『うん、大好きだけど、何で？』
「いや、何でもないです。」
さりげなく甘いものが食べられるかチェックした。大丈夫そうだから、その日はクッキーを作って持っていこう、と決めた。
それから、待ち合わせの時間など色々決めて、少し他愛ない話をしてから電話を切ると、なんと三十分は軽々と過ぎていた。
「ごめんお母さん、長電話しちゃった。」
「大丈夫だけど、相手は誰かしら？」
「あのね、沖田 総司さんって言って、斎藤先輩の友達なの。とてもいい人なんだよ。」
「へぇ。えっ、それって男の子？」
「うん。」
「そ、そう。」
総司さんのことを話すと、お母さんは何故か急にそわそわし始めた。
「どうしたの？」
「いや、何でもないのよ。」
私は不思議に思ったけれど、お母さんがそう言ったので、それ以上気にすることはなかった。
でも、この時お母さんは
「（斎藤君〜、早くしないと、取られちゃうわよ〜！）」
なんて思っていたそうな。勿論、私は知らないけど。
――金曜日。
私は斎藤先輩と帰っている（ちなみに、私の家に先輩を連れてきたあの日以来、先輩とは毎日一緒に帰るようになった。）途中、明日は一緒に帰れない、ということを伝えた。
「何故だ？」
「実は明日、総司さんに東京を案内してもらう約束をしているんです。」
「――な、何だと！？」
すると、先輩がいきなり声を上げたので、私は驚いて先輩の顔を見た。先輩が叫ぶことは今までなかったので、予想外だった。
「せ、先輩？」
「それはいつだ！？」
「あの、それが明日なんですけど。だから、明日は一緒に帰れません。」
「・・・・っ！」
先輩は今までにないくらい焦ったような表情を浮かべていて、私もそんな気分になってきた。
私、何か変なことを言ったのだろうか。
でも、一度言ったことをすぐにもう一度聞くなんて、先輩らしくない。
「あの、大丈夫ですか？」
「・・・すまない、急に叫ぶなどして。その・・・あんたは総司をどう思っているのだ？」
「えっ、どうって・・・えっと、とても優しい方だと思います。たまにからかってくることもありますけど。」
「そ、そうか・・・。」
結局、先輩はそれっきり黙りで、何も話すことなく歩いた。
別れる際、何か悪いことをしたのではと思って私が謝ると、そういうことではない、と慌てて否定された。
とにかく、その日は先輩が良く分からなかった。
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