人間になりたい猫
□黄色の人
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連休２日目。
今日も私は初めにドリンクの入ったタンクを運んでいた。
「おーい、一条さん！」
今３軍に渡してきたから、次は２軍だ。
「ちょ、一条さん、無視っスか！？」
昨日１日やっただけでも、マネージャー業にはかなり慣れた。
意外とこの仕事にはやりがいがある。
「一条さん！無視は流石に俺でも傷つくっス！！」
「んぎゃ！？」
その時、いきなり肩を掴まれて、私は思わずビクッと驚いてしまった。
「び、びっくりしたー。」
「アハハっ、なんスかその悲鳴！」
そんな私をケラケラと笑う、一人の青年。
彼は髪か金色で、外見だけではとてもチャラそうに見える。
けれど、少し幼さが残るその笑い顔を見て、実際にはそういう人じゃないとすぐに分かった。
「えーと、後ろから来るなら声をかけてほしかったです。」
「何言ってんスか！？何度も呼んだっスよ、『一条さん』って！」
なるほど。私が気付かなかった理由が分かった。
「ごめんなさい、私苗字呼び全然慣れてないんです。
名前で呼んでいただけませんか？」
「そうなんスか。じゃあ、成琉ちゃんで！
てか、そんな恐縮しなくていいっスよ。同い年なんで。」
「あ、そうなんだ。」
彼は意外にも同学年だった。
というか、バスケ部は大きい人が多くて、見た目では学年を判断しにくい。
しかも、金髪だし。
「でも、珍しいっすね、俺のことが分からないなんて。」
「いや、分かるも何も、私この間転校してきたばかりだから。」
それと、意外にこの人はナルシストのようだ。
相手のことを知らなくて、そんな風に言われたのは初めてだ。
「そうなんスか！
俺、黄瀬 涼太っス！最近１軍になったばかりっスけど、よろしくっス！」
そして、またニカっと眩しい笑顔を私に向けた。
ふむふむ、彼はまた、とてもスポーツマンの好青年のようだ。
おまけに、口癖が語尾の『っス』だし。
そうやって人間観察をしていると、急に両手が軽くなった。
「うわっ、これ重っ！
成琉ちゃん、こんなの持って運んでたんスか！？」
「あ、うん。そうだけど。」
それはどうやら黄瀬君に取られたからのようで、彼はタンクを両手に持つと目を見開いた。
とは言え、流石スポーツマンというべきか。
重いと言いつつ、普通に持って歩いている。
「成琉ちゃん、すごいっスね。しかも、昨日なんかコレで飛んできたボールをガードしたんスよね？」
「そう。良く知ってるね。」
「知ってるも何も、部活内では超有名な話っスよ。
初っ端からインパクト超強かったっス。
自覚なかったっスか？」
「そうなの？」
黄瀬君によると、昨日のタンクガードのシーンはその場にいたほとんどの部員が目にしたらしい。
そのために、今じゃ私は部内でとても有名になっているらしい。
全然知らなかった。
―――っと、いつまでもタンクを彼に持たせるわけにはいかない。
「黄瀬君、ありがとう。後は自分で運ぶから。」
「いや、いいっスよ。これくらいは手伝わせてほしいっス。」
「でも、これもマネージャーの仕事だから。」
「それもそうっスけど、部員も頼るべきっスよ。
これくらい任せて！」
そう言って、またまた眩しい笑顔を見せる彼は、やはりいい人だ。
でも、やっぱり全てを任せるわけにはいかない。
だから、私は彼から１つのタンクを無理やり奪った。
「じゃあ、そのタンクを１軍によろしくね。」
「あ、ちょ、俺が全部持っていくつもりだったのに！？」
「ふふっ、残念！じゃね！」
そして、私は手を振り振り、かつ彼につかまらないように小走りでこの場を去った。
「あのタンクを持ちながら小走りって・・・・やっぱすごいっス。」
だから、彼がそんな風に呟いたことも、当然知らなかった。
その後、色々と自分の与えられた仕事を済ませ、１軍の体育館に向かうと、何やら様子がおかしかった。
「あ゛あ゛？
今なんつった、リョータァ・・・？」
「だからー、スタメンの座を賭けてっつったんスよ。」
見ると、黄瀬君が１人の部員と対峙していた。
その部員はまさしくチャラ男だった。
けれど、結果は黄瀬君の惨敗だった。
しかも、終わった後チャラ子も入ってきて、その男と絡んでいた。
周りの話に耳を傾けると、どうやらこの女子生徒は最近できた黄瀬君の彼女らしい、が・・・
「つーわけだ。じゃーな、リョウタ君。」
そいつらは、チャラ男の一言を最後に、体育館を去って行った。
「・・・やな感じ。」
それは当然私の横を通るわけで、私は彼らがいなくなった後、ポツリと正直な感想を漏らした。
「はい、スポドリ。
激しい運動の後には、水分補給が肝心だよ。」
「成琉ちゃん・・・・。」
未だにうなだれている黄瀬君に、私はまずドリンクを渡した。
いや、本当に水分補給は大事だ。
しかも、もう暖かいどころか、暑く感じるほどの気温になってきたのだから。
「見てたんっスね・・・。」
「うん。」
黄瀬君は、負けたところを見られたのが面目ないからかは知らないが、私とは目を合わせようとしない。
そんな彼に、私はその大きな腕をポンポンと叩いた。
「ほら、勝負は終わったんだから、ボサっとしてないで練習練習！
そんな顔じゃ、せっかくのカッコイイ顔が台無しだよ。」
「成琉ちゃん・・・。」
「なに、確かに負けたけどさ、それで全てが終わったわけじゃないでしょ。
悔しいけど、今は負けを認めて、更に自分を磨こう。
それで、また勝負すればいいじゃない。」
また、私はそう言いつつ、更に黄瀬君に顔を近づけて口を開く。
「正直、私もあいつは気に入らないわ。
だからさ、『ギャフン！！！』と言わせてやってほしいな。
それに、結局ものをいうのは努力した分だと思うし、黄瀬君ならすぐに追いつくよ。」
ちなみに、『』の部分はめちゃくちゃ強調した。
だって、本当にムカついたから。
「あ、そうだ。さっきはタンクを運んでくれて、ありがとサンクス！・・・なんちゃって。」
「くっ・・・アハハハハハ！！！」
「ちょ、黄瀬君！？」
すると、黄瀬君は突然周りも気にせず大声で笑った。
まさか、最後の軽い冗談で・・・！？
「いや、黄瀬君、最後のは・・・・」
「いや、そんな感じで言ってくれるとは思わなかったっスよ。
逆に俺も救われたっつーか、なんつーか・・・・でも、嬉しかったっス。
やっぱすごいっスね、成琉っち！」
「え、『っち』って・・・」
「今度からそう呼ばせてもらうっス。
俺、自分が認めた相手には『っち』をつけるんっス！」
「あ、あぁ、そうなの。
まぁ、いいけど・・・。」
そんな感じで、私はいずれ『キセキの世代』として有名になる、黄瀬 涼太君と仲良くなった。
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