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□誰が言うかよ
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「…ゴリラァァァァアアアアア!!!!」
ﾊﾞｷｨ！
「ギャァァァァァアアアア!!」
「新八ぃ!!ゴリラの死体しかないアル!!」
「なにしてんだてめぇら!!」
二人は急いで屯所まで来て、ゴリ……近藤の部屋に二人して突っ込んだ。
そこには丁度土方や沖田もいた。
「ゴリラァ!!助けるネ！」
「……あれ？これ頼んでる態度じゃないよね？」
ぐすんと泣き真似をする近藤を沖田は一瞥し、神楽を見る。
「なんの用でさぁ」
「銀ちゃんが…!!」
そこまで言って、泣きそうに顔を歪める。
いつも気丈な彼女がこんな表情をするなんて。
どういうことかと、新八に視線が集まる。
彼はいつもより早口に説明した。
なにがあったのかを。
「…よくトラブルに巻き込まれるお方でい」
感心したように言うも、その目はギラギラと光っている。
この少年は、銀時になついているのだ。
「…助けて…」
グッと奥歯を噛み締めながら言う。
「……わかった。近藤さん」
「あぁ、二人はここで待っていなさい。危険だ」
「イヤネ！」
「嫌です!!」
即答した彼らに、近藤が困ったように眉を寄せる。
「しかしなぁ…」
「自分たちの身くらい自分で守るネ！」
「だから大丈夫です!!」
それよりも早く、彼の無事な姿が見たかった。
「…わかった」
ただし、と。
「危険だと判断したらすぐ逃げるように」
伊達に真選組の局長ではないようだ。
普段の締まりのない態度はなくなり、威厳ある風格で言う。
それに頷きながら、土方や沖田の後をついて歩く。
…ﾋﾟﾁｬﾝ…ﾋﾟﾁｬﾝ…なにかが滴り落ちる音が聞こえてきた。
それに反応してゆっくりと瞼を開ける。
どうやら戦いの最中、気絶をしてしまったようだ。
痛む腕や足、背中を抑えながら起き上がる。
「…起きたか…」
「……誰だてめぇ…」
低い、聞き覚えのない声に、銀時の警戒心が強まる。
まずい、な…。
内心で舌打ちをし、相手に悟られない程度に逃げ道を探す。
「…なんの用だよ…」
「ちょっと聞きたいことがあってなぁ…」
ニヤリと、暗闇の中で笑う気配がした。
「……高杉と桂の居場所、だ」
「……!!」
思わずと言った風に、動揺してしまった。
「…知らねぇなぁ」
動揺を悟られないように、咄嗟に言う。
いや、ホントに。
桂はそこらへんにいるよ。
高杉も京都に行けば会えるんじゃない？
そう言いたいのを我慢する。
今は敵対していようがなんだろうが、かつての仲間を売るほど馬鹿ではない。