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□夜叉と呼ばれし
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知っていた、はずだった。
彼は侍だから。
自分が惚れた“侍”は真っ直ぐな魂(ｺｺﾛ)を持ち、汚れなき魂を持っていることなど知っていた。
それを護るためになにをして生きていたのかも、知っていた。
どんなにその手が、紅く染まろうとも差し出された手を振り払うことなど出来ない。
「―――…銀さん、が…」
今、妙の前に真剣な面持ちで座り、伝える土方の姿が。
その隣にはどこか沈んだような沖田が。
「…どこに行ったかはわかっちゃいねぇ」
「でも俺たちは追わないと決めやした」
「…追わない、のですか」
…どこか、あの人に似た瞳をした二人だった。
あの人が護ったのは、彼らの志。
「…姐さん、すいや―――…」
「言わないで…ッ!!」
沖田が悔いたように頭を下げようとした。
だがそれを妙が制した。
驚き、思わず妙の顔を見た沖田は息を呑んだ。
隣の土方は微動だにせずじっと妙を見ていた。
「そんな言葉、聞きたくありません！」
妙は怒っていた。
…当然だろう。
自分は、この人からあの人を奪ったのだから。
「あの人を、銀さんを否定しないで…!!」
―――――…え？
わけがわからず、沖田は困惑した。
深く息を吸い込み、一旦間を置いた妙は真っ直ぐに沖田を見据える。
「沖田さん、あなたはなにに対して謝ってるんです？」
「なにって…」
「総悟」
「…土方さん？」
静かな土方の呼び掛けに困惑する。
土方は妙から視線を外さず、沖田に言葉を投げ掛ける。
「今、この場で、妙に謝ることは、銀時に対する侮辱だ」
「…え？」
「総悟、お前はあの時、なにを思ってあいつに、あいつらに、刀を向けた？」
…それは―――――…
「…自分の、“誠”を護るためでさぁ」
そこまで言ってはっとした。
自分はなんてことをしようとしたのだろう。
「…銀さんは、真っ直ぐな魂を持った侍です」
ぽつりぽつりと語る妙から視線が外せなかった。
女だからと、生意気言うなと言えるわけがない。
彼女がどれだけの覚悟で、度量で、彼を見ていたのか。
「…ッ…」
今、自分の浅はかな考え方で、彼女だけでなく自分が尊敬する男さえも傷つけるところだった。
強く唇を噛み、未熟すぎる自分を恨んだ。
「でも、やっぱり、なにが正しいかなんて誰もわからないんですよ」
クスクス笑い、思い出すように沖田に言い聞かせる。
「あの人は…銀さんは、それでも自分の武士道(ﾙｰﾙ)を貫き通し、綺麗だったでしょう？」
あぁ、綺麗だった。
ぐっと目頭が熱くなり、俯く。
「だから、私があなた方に言えることはこれだけ」
すっと背筋を伸ばし、綺麗な姿勢をとり、凛とした表情をとる。
「完璧とまではいかないは。でも―――…」
ふわりと笑う。
「己の武士道(ﾙｰﾙ)を、魂(ｺｺﾛ)を、誰にでも胸が張れるように生きて、いつかあの人にあったとき―――…」
そんな可能性、ないかもしれない。
でもあるかもしれない。
俯けていた顔を真正面に戻し、背筋を伸ばす。
「誇れるように、してください…」
どこか哀しみを帯びた妙の表情に、胸が苦しくなる。
…どうか、今日だけは―――…
「絶対、旦那のように生きてみせまさぁ…!!」
彼を思って涙を流すことを、許してください…。