Request
□あばよ、―――
1ﾍﾟｰｼﾞ/4ﾍﾟｰｼﾞ
「なんでぃ、これは…」
噎せ返るような鉄の臭い。
真っ赤に染まった路地裏。
その中心に転がる人“だった”ものたち。
「―――…通り魔にしちゃ、派手だな…」
眉をしかめながら土方が周りを伺う。
日が昇って幾ばくかもたっていない早朝の、血生臭い事件。
深夜に起こったと見られるこの事件は“悲惨”の一言に尽きる。
連絡があり、駆け付けた土方らは目の当たりにした光景に眉をしかめた。
中には余りに酷すぎるこの光景に、吐くものまで現れた。
「―――…第一発見者は？」
「…それが」
土方の問いかけに困ったように頬をかく山崎。
「？どうしたんでぃ」
「…はい、発見者は新八くん、です…」
「…万屋んとこの眼鏡か…」
発見者は新八。
朝、万屋に出勤する途中に異変を感じ、行ってみたらこの惨状だったという。
朝からこんなもんを見るなんて、ご愁傷さまでさぁ。
って、俺たちもか。
そんなことをぼんやりと考えていた沖田は、土方の顔がどんどん険しいものに変わっていくのに気が付いた。
「…どうしたんですか？」
山崎も気付いたのか、問いかける。
「…こっちの方角に、万屋はあったか？」
そこで、沖田も山崎も息を呑む。
「―――…駆け付けた、って…」
困惑した様を隠せずに山崎が言う。
少し、道が逸れただけかもしれない。
いやきっとそうだ。
―――…そうであって、ほしい。
「眼鏡のガキは？」
「…それが、旦那が、」
「…万屋が？」
「既に迎えに来ていてですね、すぐに帰ってしまいました」
「来ていた？」
連絡もしていないのにか？
おかしいじゃないか。
それではまるでわかっていたみたいに…。
「―――…副長…ッ!!」
遠くから焦ったように駆けてくる隊士が一人。
「どうした!?」
「それが―――…」
土方の耳元でなにかを囁いた隊士の顔色は酷く青白い。
報告を聞いた土方は逆に顔付きを鋭いものに変えた。
「―――…ホントか」
「はい。姿も確認されています」
「土方さん？」
いつになく緊迫した空気を纏った土方は沖田と山崎を振り返り、固い声音で言う。
「…高杉が、鬼兵隊を連れて江戸に入った」
タイミングが、良すぎやしないか？
早朝に起こったこの事件で、真選組の監視が緩んだこの瞬間に？
「―――…嫌な予感がする…」