終焉の鬼
□Episode.08
3ﾍﾟｰｼﾞ/8ﾍﾟｰｼﾞ
警備体制はしっかりしていたが、すきはいくらでも作れる。
深雪は物音を立て、隊員の意識がそちらに向いている間に軍基地を抜け出した。
軍基地の周りは廃墟となっていた。
昔生活が営まれていただろう形跡がいくつもある。
崩れかけた建物の群を抜けると、うっすらと緑がまだ残る広場に出た。
かつては公園であったらしい。
「あの木の前で…」
そう呟き、迷うことなくある方向へ進む。
何分か歩いていくと、ゆらりと人影が見えた。
深雪の歩幅は次第に早まり、ついに駆けだす。
黄金の髪が月に煌めいた。
「マリっ…」
深雪は反動のままに少女を抱きしめた。
目頭が熱い。
涙がこぼれないように深雪は必死にこらえた。
マリと呼ばれた少女も深雪にこたえるように抱きしめ返す。
「深雪、遅くなってごめんね」
深雪は首を横に振る。
マリの背から手をほどくと、白い頬に優しく手を添え、一度だけ口付けを交わした。
マリはほほ笑むと、深雪の手を引き大きな切り株の上に腰かけた。
あの約束の木だ。
切られたのか燃えたのか、原型はなかったが、それはまさしくあの木のものだった。
「久しぶりね」
「ああ」
「もっとよく顔を見せて」
マリは深雪の頬を両手で包んだ。
「少し見ない間に大きくなったわ。男の子の成長は早いわね」
「もう、マリを追い越しちゃったね」
深雪は再びマリを優しく抱きしめた。
「マリは変わらないね。身長も年も、俺だけが成長してく」
「寂しい？」
「寂しかった。でも会えたからもういいんだ」
深雪の肩の中でマリは少し俯いた。
「私のせいで深雪は一条を追い出された…つらい思いばかりさせてごめんなさい」
深雪は首を振る。
「そんなの気にしてない。マリがいればそれでいい」
「私が鬼でも？」
マリの言葉に深雪は体を離し、その紅い瞳を見つめた。
「ヒトでも鬼でもマリはマリだよ。それに俺だってもうヒトでも鬼でもない」
深雪はクスリと笑う。
「俺たちはいつだって似たもの同士だ」
マリもふふと笑った。
「本当ね」
マリが深雪の手を取って立ち上がる。
「少し歩きましょ」