毎日こうも暑いと頭がうまく働かないし、第一集中力が続かない。おまけに前回、締め切りを思いっきりぶっちぎってしまった為、厳しく監視されるようになっていた。 締め切りを破ってしまうのは今に始まったことではないけれど、あれはホントにホントにヤバかった。本気で怒らせてしまい説教は勿論のこと、暫く連絡が取れないだけでなく、トリのご飯にもありつけなかったのだ。 別にご飯を作ってもらう為に締め切りを守るわけじゃないけれど、手料理がうますぎるんだから仕方ない。 でもこれはやり過ぎなんじゃないだろうか。あいつだって忙しい筈なのに、その合間をぬって毎日進行具合を確認しにやって来る。 いくらなんでもこれでは息が詰まるし、イライラが増すだけでいい作品を生み出せる筈がない。 「あーもう無理っ!!ちょっとくらい、いいよな？今回は順調だし」 すっかり作業に飽きてしまった俺は、脱出を試みる。いや、間違えた！飽きたんじゃなくて、ただ集中力が切れただけ。リフレッシュは必要なのだ。 ノートを開き「急用が入ったので外に出ます、決してサボりではありません」と書いて、ビリッと破いた。それをテーブルに置き、財布だけを持って玄関に急ぐ。せっかく外に出ても携帯を持っていたら意味がないので、これは敢えて置いて行く。 さて、どこに行こうか？これと言って目的はないけれど、最近新刊をチェックできていなかったし、書店なら冷房も効いていて何時間いても飽きない。 そうと決まったら即実行だ！早くしないとトリに捕まってしまう。 久しぶりの外の空気に胸を踊らせながら、鍵を開けて足を踏み出そうとした、まさにその時。 「ひゃっ……ト、トリ !!」 「吉野、どこに行くんだ？」 険しい顔をしたトリが、目の前に立ちはだかっていた。どこかで見てたんじゃないかと思わせるタイミングで現れて、俺の脱出計画は呆気なく終了。 「いや、その……飲み物でも買いに行こうかと」 「飲み物ならここにある」 そう言ってコンビニの袋を差し出されれば、返す言葉も見つからない。 「ほら、暑いしアイスも食べたいな〜なんて」 「それも買ってきた」 「ああ……さようでございますか」 くっそお、無駄に気が回りやがる。俺を監禁してそんなに楽しいか？こんの鬼編集がっ !! 腕をがっちりホールドされ、抵抗する気力も全くなくなって、仕方なく部屋の中に戻る。そんな中、テーブルの上のメモを見つけたトリが、更に眉を吊り上げた。 「急用って何だ？」 「あっはは……えっと、何だったかな…… もう忘れた」 「お前全然懲りてないな」 「あのさぁ、今回は順調なんだから問題ないだろ？悪かったと思ってるけど、毎日監禁されてたら気がおかしくなんだよ！人の気も知らないで、勝手なことばかり言うなっ。外の空気吸うぐらいいいだろ？ほっとけよ！」 所詮お前は、吉野千秋よりも吉川千春の方が大事なんだ。それがトリの仕事なんだし、分かってはいるけれど……何だろう、まるで商品としてしか見られてないみたいで凄く寂しく思えた。だいたい俺に時間ができると、入れ変わりでトリが忙しくなってしまうのだから、完全にすれ違い状態。 「はぁ……まだ内緒にしておこうと思ったんだが。……終末迄には絶対に終わらせろよ？」 溜め息をつきながら手渡されたのは、ずっと行きたいと言い続けていた水族館の入場券だった。なかなかお互いのスケジュールが合わないから、保留になっていた。 「あっ……コレ……」 俺が大騒ぎしなくても、トリは初めからそのつもりで時間を作ってくれていたらしい。 「頑張れるよな？」 そう言って、俺の頭を撫でながら優しく笑うから、大人気ないことを考えていた自分が恥ずかしくなる。さっきまで怖い顔をしていたのに、いきなり笑顔を向けられて、胸が高鳴った。 「うん……トリごめん、ありがとう」 頭を撫でていた指がスルリと頬を伝い、顎を持ち上げたかと思うと、トリの唇が重なる。甘い感触に身体が疼いて、触れ合うのが久しぶりなことを思い出した。 こいつ、良くも悪くもホント俺のこと分かってるよなぁ……。 もっと、触れて欲しい。 トリが俺の扱いに慣れているのか、それとも俺が単純すぎるのか────。 ……何これ、マジむかつくんだけど。 じゃあ頑張れ、と会社に戻ろうとしたトリのシャツを、気が付けばしっかりと掴んでいた。 END. 蓮 *20130905〜20140514までお礼文として使用 |