「やだぁ、先生可愛い〜」
「何で猫なんだよ、俺もハロウィンっぽいのがいいっ！」
「いいじゃん、千秋すっごい似合ってるし」
「そうかな、優のドラキュラがカッコいいんだけどっ」
今日はハロウィン、クリスマスには及ばないものの、アシスタントの女の子達が持ち寄った衣装を身に纏いながら、盛り上がっていた。
仕事で缶詰め状態であったけれど、せめて雰囲気くらいは味わいたいということで、部屋の中をハロウィン色にして、自らも仮装したのだ。
俺、吉野千秋は女の子達が絶賛した猫の姿。手足には肉球つきのグローブを嵌めて、しっぽと猫耳カチューシャをつけている。
この猫耳が「萌えポイント」らしいが、俺にはよく分からない。どちらかと言えば男の俺ではなく、彼女達がやった方が可愛いと思うのだけど、なぜか決定事項だったみたいだ。
女の子達はそれぞれ、魔女やかぼちゃ、悪魔なんかの衣装でテンションを上げて、そして優はマントに牙をつけたドラキュラに扮している。
俺もああいうのが良かったと膨れれば、可愛いからこれでいいんだと言って優が頭を撫でてきた。
「ねぇ先生、羽鳥さんって今日来ないんですか？」
「顔出すって言ってたけど、何かあるの？」
「じゃじゃ〜ん、実は羽鳥さんの衣装も用意しちゃいました！でもまだ見ちゃダメですよ？来てからのお楽しみってことで」
「そうそう、絶対コレ似合いますよね。早く見た〜い」
ピッタリな衣装とはどんなものだろう？こんな展開になっているとも知らずに、ほぼ強制的に着る羽目になるトリが気の毒だけど。
きっと猫よりはましな筈だと思った。
とは言え、遊んでばかりもいられなくて、取り敢えずはそのままの格好で仕事に取りかかることにした。
一旦グローブは外して、代わりにペンを握る。ペン入れをしながらも、トリの為に用意された衣装が気になって仕方がない。
絶対似合う格好と言っていたが、さっぱり見当もつかなかった。そもそも仮装とは無縁な奴だから。
まぁそれもトリが来れば分かることで、今は少しでも作業を進めることが先決だ。
一応順調に作業は進み、キリの良いところで休憩を挟もうということになり、皆の分のコーヒーを淹れに行くと。
タイミング良くインターフォンが鳴り響いた。きっとトリに違いない。
「合鍵を忘れた、開けてくれ」
「ちょっと待って、すぐ開けるっ」
そのまま玄関に向かいかけたけれど、仕事中に外していた肉球グローブを取りに行き、しっかり嵌めてから急いで玄関に向かった。
そしてドアを勢いよく開けて、首を傾げながら可愛くグローブの手で手招きしてみせる。
「いらっしゃい、にゃん」
「……にゃ、ん？…………何だその格好は」
猫姿を見たトリは、訝しげな顔をして固まっていた。
状況が把握しきれていないだろうから「トリックオアトリート」と付け加えれば、「ああ、ハロウィンか」と納得がいったようで、差し入れだと思われるケーキの箱を差し出してきた。
「ちゃんと原稿は進めてるんだろうな？」
「バッチリだって！」
そのまま仕事部屋に連れて行き、仮装をしたアシスタント達が勢揃いしているのを見て、またトリは驚いた。
「何だか今日は賑やかだな」
「ハロウィンですからね、せめて雰囲気は味わわないと。羽鳥さんのもありますよ」
「は？」
すかさずアシスタントの一人がトリに声をかけ、例の衣装を差し出す。
「トリはこのあと会社に戻るの？」
「いや、もう戻らない。今日はここで終わりだ」
「やった、久々にまともな飯が食える〜！ならせっかくだし、お前も着替えろよ、な？」
有無を言わさず衣装を持たされて、トリは着替える為に渋々部屋を出た。そして着替え終わった姿を見て、女の子達が一斉に黄色い声をあげたのだった。
「羽鳥さん、素敵です」
「やっぱりこういうの似合いますねぇ」
「専属になって欲しいっ」
トリに用意されていたのは真っ黒なスーツ。普段からスーツを着ている為、一見何も変わらないようにも見えるが、明らかにそれは執事の姿だった。
女の子同様、密かにドキドキと顔を赤らめた俺に、優がすかさず突っ込んできた。
「千秋、何ボーッとしてんだよ。まさか執事にトキメいちゃったとか？」
「ば、ばかっ……そうじゃないって」
「そんなこと言って、先生顔真っ赤ですよ〜」
違うと否定したところで、からかわれるだけ。胸のドキドキは収まらずに、気まずいことこの上ない。
何とか皆の気を他に向けさせたくて、トリに話を振った。
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