GK｜short
□振り出しに戻る、負ける気はしない
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「おばちゃーん、コロッケ1個ちょうだい」
「あいよ」
1個150円。
商店街の精肉店のコロッケ。
この揚げたてのコロッケが人気だった。
10年経った今でもそれは変わらないらしい。
「はい、コロッケ、1個ねっ……て、誰がおばちゃんだよ。オッサン」
そう手渡された、コロッケはキツネ色にカラッと揚がったばかりの熱々。
「あっちー」
齧りながらポケットから150円を手渡すと、俺の前に居た店員は肉屋の看板娘。
うん、多分…今も娘？
「よっ、」
「うっわー」
「久しぶりに会った奴に対して"うっわー"ってなんだよ」
「久しいにもほどがあるわよっ」
「今、いい？」
「あ、えーっ…お父さん、ちょっと店番お願いっ！！」
店の奥にいる親に店番を頼むと、アキヲはエプロン姿のまま俺の前に現れた。
ふらふら歩きながら10年ぶりの街並みを見ながらアキヲと10年ぶりに会話する。
「俺さぁ、ETUの監督すんの」
「へー」
「驚かないの？」
「驚いてる」
「そんな風に見えないけど」
「もう何を言われても、あの時ほど驚くことなんてないし」
「あの時ねー」
俺がアキヲから離れた10年前。
「老けたな」
「お互いさま」
「そーだな」
10年ぶりなのに、会話ははずまない。
そもそも10年前もそんなにはずんだ会話をしていた覚えはない。
「俺さぁ、あっち行ってすぐに現役引退したんだよ」
「知ってる」
「で、アマチュアの監督やってたんだ。そしたら後藤が迎えに来てさ、昨日こっち戻ってきた」
「ずいぶん端折って話すのね」
「大まかに分りやすく話してんだよ。で、そっちは？」
「今も昔も肉屋の看板娘」
「っ、お前、年考えて言えよ。娘って」
腹を抱えて笑う俺の尻にアキヲのキックが飛んできた。
「いってぇ…」
「嘘、懐かしいクセに」
鼻で笑うアキヲ。
確かに言われた通りだった。
アキヲは見た目はそれなりに綺麗だと思う。
けど、中身は男かと思うくらい女を感じさせない女だった。
そんな性格が俺と合っていたんだろう。
だからなるべくしてなった関係だった。俺たちは。
けれど終止符を打ったのは俺。
今も変わらずこうやって下らないことを話して笑えるなら十分だ。
10年も経って、どこかへ嫁いでいるとばかり思っていたから。
"チリン、チリーン"
川沿いで立ち話をしていたら、男の子が乗った自転車が一台、俺たちの前で止まった。
前カゴには随分使い込まれたスパイクとサッカーボール。
「じーちゃん早く帰ってこいだってさ」
「悪い、悪い。すぐ帰るよ」
「腰痛いって」
「はいはい。あんたは練習終わったらさっさと帰ってきなよ」
「わーってるー」
アキヲとそんな会話をして子供は俺たちの前を去って行った。
「知り合い？」
薄々気づいていたけど、遠回しに聞いてみた。
「可愛い可愛い私の息子」
「へー、何歳？」
「今年で10歳」
10年の空白をいやと言うほど思い知らされた瞬間。
「で、そっちは？」
「今も10年前も変わらねー」
「てっきり外人連れて帰って来たのかと思った」
「そんなことしたお前、妬くだろ」
「ばっかじゃない。もう終わった話なのに何で妬くわけ？私子供いるし」
「そーだな」
そうだ。
もう過去の話だ。
10年も前に終わったんだ、俺たちは。
「父親は？」
「いない。どっか行った」
笑いながらあっさりと言ってみせるアキヲ。
その言葉に妙な不安と期待が入り混じる。
「なぁ…」
俺が口を開いた途端、アキヲが遮る様に言葉を発した。
「あーあー。あんなにキャーキャー騒がれてたカッコいい達海猛は何処に行ったんだか」
アキヲは10年前の俺と今の俺の姿を重ねて笑う。
「あれは俺の意思じゃねーって」
「かっこよかったのになー」
青い空に流れる雲を見ながら、アキヲは懐かしむように呟いた。
「過去形かよ」
「そう、もう過去だねー」
過去は振り返らない主義。
だから告げる。
「相手いねーんなら、また俺なんてどう？」
「ぷっ…あははははははっ！！」
失礼にも腹を抱えて笑いだすアキヲ。
俺は冗談を言ったつもりはないんだけどな。
「冗談じゃないわよっ。また置いてけぼり食らうのはごめんだからねー」
「そっかー」
唇を尖らせて言うと、アキヲが結構な力で唇を摘まんできた。
「いっ、て…」
そして勢いよく放される。
「猛が解任されないで、ETUが優勝できたら考えてあげるよー」
じゃぁね、とアキヲは手を振り去って行く。
赤くなった鼻っ柱を擦りながら、帰るアキヲの背中を見送った。
やってやんよ。
見てろよ。
なかなか遣り甲斐のある目標じゃねーか。