Ｄｒｉｖｅ−１
□BABY,D-ショック！ 4
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「終わった。」
怪我や事故がない事を確認したリカは、とりあえずホッとした。
「終わったって どういう事だよ？！」
堪り兼ねた啓介が、低く唸りながらが尋ねる。
「拓海が たった今、エンジンブローしたの。寿命だったのよ。でも、きっと拓海は自分のせいだと思ってる。
私もそうだったから・・・。」
そう言いながらリカは右手につけているブレスレットに そっと触れた。
「・・・お前さ、この間のパーティの時も思ったんだけど その、シミったれたブレスレット、
もっとイイのにすりゃーいいだろうに。」
「これは大事なモノなの！知らないクセに、シミったれてるなんて言わないで！！」
リカが本気で怒ってるのを感じた啓介は、ちょっとビックリした。
「あ・・・ゴメン。」
言いながら啓介は、心の中で思った。でも、兄貴からのプレゼントじゃないよな？安っぽいから・・・。
リカは、拓海とハチロクの傍に １台のキャリアカーが止まったのを確認し、帰ろうと一歩踏み出したが、
そのまま耳だけをそばだてる。
ふてぶてしい生意気なエンジン音が近付いて来る・・あれは・・・
涼介と啓介、そしてレッドサンズのメンバーが居るその場に、メタルブラックのジャガーが滑り込んで来た。
「ブラック・・パンサー。」
涼介の呟きに、周りがざわめき出した。
「ゲエエッ・・！地獄の御使い 黒い彗星、ブラック・パンサーだってよぉ！！」
騒ぎ出すレッドサンズの面々の中、ジャガーのドアがゆっくり開き、中から 長身な体を品のある黒いスーツで
粋に包んだ男が出てきた。夜だと言うのに黒いサングラスをかけていても、色男である事は雰囲気から伺えた。
「高橋涼介さん、来週金曜２２：００ この赤城峠でのバトルを申し込みます。」
「ブラック・パンサーのバトルは、２ヶ月に１度のハズでは？」
「例外もあります。」
男は何食わぬ顔で平然と言い放つ。
「俺達は地元じゃバトルしねーんだよ！」
啓介が声を荒げたが、黒づくめの男は眉１つ動かさない。
「そういう建前を挙げて逃げるのは、関心しませんね。」
男が唇の端に、ニヤリと挑発的とも見える笑いを浮かべた。
「なにぃ・・！」
今にも掴みかかりそうな啓介を、涼介がやんわりと押さえる。
「せっかくだ、お受けしよう。」
「兄貴！！」
「明後日から、此処のコースを開放しますよ。明日はバトルがありますので。」
「心配後無用。我々は、初見でやるのが流儀ですので。では、失礼。」
それだけ言うと、男は優雅な身のこなしでジャガーに乗り込み去って行った。
「初見でやるだと？ウソだろ・・？」
呆然と立ち尽くす面々をよそに、リカは黙ってその場を去って行った。
月曜の早朝には、全ての走り屋に情報が飛んでいた。土曜日のハチロクのエンジンブロー、
日曜日の涼介ＶＳ京一の、鮮やかな涼介の勝利。
そして、今週金曜のブラック・パンサーｖｓＲＥＤＳＵＮＳ。