３つの恋が実るミライ♪
□№08 アスレチック島・後編
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青木れいかの衣服を着たジョーカーが、ワザとゴールまでの道のりを遅らせながら進んでくる。
まるでパリコレに出場しているかのようにポーズを取りながらクルクルと回っているジョーカーを見て、ジョーカーの衣服を着ているれいかはプルプルと肩を震わせて俯いていた。
星空みゆき「れ、れいかちゃん！ しっかりして！」
日野あかね「こらー！ 時間切れになってまうやろが！」
ジョーカー「え～、もうちょっと楽しませてくださいよぉ～」
と、言いながらも時間切れを迎えては自分にも不利益なためジョーカーはゴールを急ぎ始めた。
ジョーカーがゴールする時には、既にれいかがボックスの中でスタンバイしている。
ジョーカー「せっかちですねぇ」
ジョーカーがもう一つのボックスに入って、ようやく全員が元通りの姿を取り戻したのだった。
青木れいか「…………」
ジョーカー「いや～～♪ 楽しかったですねぇ、れいかさん♪」
青木れいか「……ッ」
キッ！ と涙目で睨むれいかは、おもむろに手を振り上げて……。
ジョーカー「…………あら？」
次の瞬間、スパーンッ！ と、平手打ちの乾いた音が辺りに響き渡った。
第七競技を控えた面々の前に、なだらかな坂道が広がっていた。
スプーン「第七競技は“坂道ダッシュ”でーす！ 坂道を駆けあがって、頂上まで到達してくださーい！」
黄瀬やよい「え？ それだけでいいの？」
青木れいか「いや、きっと何かあるはずです。みなさん、油断しないでくださいッ」
各々が身構える中、スプーンは競技開始の合図を送る。
スプーン「位置について！ よーい……ドン！」
皆が一斉に坂道を駆け上がり始める。
と、早くもアクシデントが発生した。
アカオーニ「ウッハハハ!! これは楽勝だオニぃ！」
何の苦も無く駆け上がっていたアカオーニの足元に、メシッ、という嫌な音が聞こえてきた。
アカオーニ「オニ？」
次の瞬間、大きく陥没した地面の中に、アカオーニの体が真っ逆さまに転落する。
アカオーニ「落とし穴オニぃぃぃ!!!!」
土煙を上げて頭から落ちたアカオーニは、この競技にトラップが仕掛けられていることを証明してくれた。
ウルフルン「何だそりゃ!!? ただ駆け上がるだけじゃ危ねぇってわけかッ」
日野あかね「注意せなアカンでぇ！」
各々が足元を注意しながら坂道を上っていく。
だが、脅威はそこだけではない。
坂道の上を横断する形で、大量の銀蠅が群を成して横断する。
星空みゆき「は、ハエッ!?」
緑川なお「ーーーいぃやぁぁぁあああああッ!!!!」
ウルフルン「クソがぁ!! しゃらくせぇッ!!」
ハエに罪はないが、ウルフルンが突っ切る最中に蹴散らされていく。
それに対して、なおは反対方向へと全力疾走していた。
日野あかね「って、なおッ!! 何処行くねん!!」
一方、落とし穴から抜け出したアカオーニは遅れを取り戻そうと一気に走り込む。
その道中、何故か地に倒れているやよいを見つけた。
アカオーニ「オニ？ どうしたオニッ」
アカオーニが駆け寄ると、今にも泣き出しそうなやよいがアカオーニへと視線を向けた。
その足元には何かの植物のツルが掛けられており、膝を擦り剥いていたのだった。
アカオーニ「ブフゥ!! お前、転んだオニ!? ウッハハハ!! 情けないオニ！ 間抜けオニ！」
黄瀬やよい「うわぁぁぁん！ だってだってぇ!!」
アカオーニ「ウッハハハ!! 泣き虫だオニぃ!!」
黄瀬やよい「ぅぅぅ～ッ!! アカオーニだって、落とし穴に真っ先に落っこちたくせにぃ!!」
腹を抱えて大いに笑ったアカオーニは、目尻の涙を拭ってやよいへと手を伸ばす。
擦り剥いた膝に触れないように気を付けながら、その腕でしっかりとやよいの体を支えた。
黄瀬やよい「…え？」
アカオーニ「ふぅ…思いっきり笑ったオニ～♪ さぁ、さっさと頂上を目指すオニ！」
黄瀬やよい「え？ いや、あの…わたし………」
アカオーニ「その足で駆けあがるのは困難オニ！ 俺様に任せるオニぃ！」
言うが早いが、アカオーニはやよいを抱えたまま坂道を上っていく。
アカオーニの腕にしっかりと抱えられたやよいは、抱っこされたままゴールされることの気恥ずかしさで顔が熱くなる。
そう……きっと、気恥ずかしいから。
だから、こんなにも顔が熱くなる。
やよいは自分自身に言い聞かせ続けた…………その時。
アカオーニ「あああ!! また落とし穴オニぃ！」
黄瀬やよい「おばかぁあああ!!」
今度は二人揃って真っ逆さまだった。
第七競技は、数多のトラップを瞬時に掻い潜ったジョカれいペアの圧勝だった。
それに続いたのは、トラップを受けつつも強引に押し退けてきたウルみゆペア。
最後は苦戦を強いられたあかなおペアが、アクシデント続きだったアカやよペアにギリギリの差で先にゴール。
そんな面々を次に待ち受けていたのは、今までにない光景だった。
フォーク「第八競技は“スピードスケート”だ！ Ｓ字に曲がりくねった氷の道を素早く突き進めぇッ」
青木れいか「ほぉ…スケートですか…」
星空みゆき「ぇぇ～…スケートかぁ…」
キラン、と瞳を輝かせるれいかに対し、みゆきはドンヨリとしていた。
この様子から、もう戦況のほどは見え始めているだろう。
フォーク「それじゃあ行くぜぇ？ よーい……ドンッ!!」
またしても、真っ先に一歩前へと躍り出たのはジョカれいペアの二人だった。
スイスイと前方を滑っていくれいかを追うようにして、少し後ろをジョーカーが滑っていく。
ジョーカー「くぅ…ッ……さすがですね…」
青木れいか「ふふ。氷の上では、わたしの方が有利ですよ？」
ジョーカー「……ッ、負けませんッ。お待ちなさーい！」
青木れいか「待ちませーん♪ 悔しいのでしたら、捕まえてごらんなさーい♪」
上機嫌になったれいかは気付いているのだろうか。
典型的なカップルが交わす追いかけっこの図になっていることに。
日野あかね「にしし♪ ほな、ウチらの行くでぇ！」
緑川なお「うんッ」
一方、運動に関してズバ抜けている二人も、息ピッタリでスタートしていく。
スケートは得意ではなさそうだが、下手な様子も見られない。
きっと苦手というわけでもないのだろう。
星空みゆき「よ、よぉし……ッ。次はわたしが…ッ!? って!! わわわ!! ちょっ、きゃあ!!」
一歩踏み出しただけで、結果は見えた。
みゆきは顔面から氷の道に突っ込むようにして、お尻を突き出してクルクルと滑っていく。
もちろん、倒れたままではＳ字の道を進めやしない。
ウルフルン「ウルッフフフ!! 何て無様な格好だぁ!! オレを笑い殺す気かよ、あぁ？」
星空みゆき「はっぷっぷー！ こういうの苦手なんだってばぁ!!」
そんなみゆきに見せつけるように、やよいの手を引いたアカオーニがスイ～ッと滑っていく。
その様子はスピードスケートではなく、ただのスケートでしかなかったが、アカオーニに手を引かれて滑っていくやよいが転倒するような気配はない。
ウルフルン「アカオーニの野郎、バランス感覚とかは優れてやがるからなぁ…。あの巨体で…」
星空みゆき「わぁぁ……」
みゆきたちは知らないが、海の家に行った時もアカオーニは波乗りを楽しんでいた。
と言っても、その後は色々あって転倒していたため、きっと周囲の環境に流されればアウトなのだろうが、今回は大丈夫だろう。
ウルフルン「ほら」
星空みゆき「え？」
スッ、と差し出されたウルフルンの手を、みゆきはボケーッと眺めてしまった。
ウルフルン「え？ じゃねぇよ。オレらがビリになっちまっただろうが。さっさと滑るぞ」
みゆきの手を掴み取って立ち上がらせたウルフルン。
そこには、先のアカやよペアと同様に“一緒に滑る”という意思が見えていた。