王女の灰色の夢物語
□3話〜少女とアクマ〜
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【アレン視点】
「えっ同い年!?」
彼女が僕に年齢を聞いてきたので素直に答えた。
どうやら、自分よりも年上だと思っていたらしい。
「髪が白いから年上に見えるのかな……?」
僕の悩みはこの髪の色だ。
よく老人に間違えられる（泣）
「アレンは落ち着いてて大人っぽいから、どうしても年上に見えるの」
苦笑をする彼女。
アクマを追って行ったリナリーを探したいが、彼女を一人で放っておくわけにはいかない。
はぐれた時は宿で待ち合わせになっているから、一先ずは僕らが泊まる宿に向かう。
そこで、彼女を休ませてから考えよう。
「考えもなしに拾ってきて」ってリナリーに怒られそうだけど……。
宿に向かう途中、無言なのは空気が重いので自己紹介をはじめることにした。
「冬咲さんは東洋人ですよね?」
「うん、日本人なの。…あ、小雪でいい。同い年だし。私もさっきアレンって呼んだから」
日本人か……むかつく奴を思い出す。
けど、小雪は一緒にいると癒される。
癒しオーラが出ている。
「アレンは……イギリス!」
「よくわかりましたね。正解です」
そういうと、嬉しそうに少しだけ笑う。
話を続けていくうちに、打ち解けてきた。
どうやら彼女は極度の人見知りらしく、あまり人と接しないらしい。
「じゃあ、好きなものは何です?」
僕が質問すると慌てながらも答える。
オロオロする姿が可愛らしい。
絶対に癒しオーラが出ている。
「えっと、…あ、甘いもの!」
「甘いものは僕も好きですよ」
なかでもみたらし団子が好きだと言うと、彼女は顔を輝かせた。
「同じっ」
どうやら、好物は一緒らしい。
彼女の無邪気な笑顔を見ていると、こっちまで嬉しくなってくる。
もっと、笑ってほしい。
そう思いながらも話の輪を広げていった。
夜も更けてきたころ、やっと宿に着いた。
小雪を見つけた時は日が落ちる前だったのに、この時間の経過はいったい何なのか。
「同じ道ずっと歩いてたね」
「すみません、迷子になって……」
そう、僕がずっと迷ってたのだ。
宿の場所を知らない小雪に頼るわけにもいかず、自力で宿に向かおうとしたけど無理だった。
結局何とかたどり着いたころには真夜中という……。
いい加減この方向音痴も直さないといけない。
「ここがアレンの言ってた宿?」
「はい、ここで僕の同僚と待ち合わせなんです」
小雪は考える素振りを見せ、そして僕に質問した。
「まだ聞いてなかったけど、アレンはどんな仕事をしているの?」
うっ…。
アクマを破壊することとか言っても信じてもらえないし、なんていえばいいんだろう?
「……えっと――――――――」
バンッ
突然宿のドアが開いた。
そこから出てきたのは、長い黒髪を二つに高く結んだ少女。
リナリー・リーだ。
「か、帰ってたんですかリナリー」
若干笑顔が引きつっているなとわかった。
「……アレン君の事だから何かに巻き込まれて、アクマを追えなかったんでしょう?」
図星です。
さすがリナリー。
「実は、巻き込まれたというより拾いものをしたというか……」
リナリーは困惑する。
「拾い物?」
僕はリナリーが出てきた瞬間、僕の後ろに隠れた小雪を引っ張り出す。
「あっ……」
僕によってリナリーの目の前に引っ張られた小雪は人見知り発動。
あ、涙目になってる。
少し強引すぎたかな。
「この子が拾いもの?」
「いったいどういう経緯で?」という視線を送ってくるリナリー。
「彼女の名前は冬咲小雪。どうやら家が無く、何者かに追われていたようでしたから保護したんです」
リナリーは少し考える素振りを見せ、「わかった」といった。
「……下手に置き去りにして、あいつらの餌食にされたら可哀想だわ。それに家が無いなら私たちが用意するっ」
へ?
リナリーの言葉に言葉を失った。
「よ、用意ってどうやって?」
「教団の力を駆使して」
あ、そういう……。
いいのっ!?
にこにこ笑いながら教団を利用する気満々のリナリーに、背中にゾッとしたものが這った。
リナリーは怖い笑みを止め、優しい笑みに戻った。
リナリーは自分より10センチほど背が低い小雪の顔を覗き込んだ。
「えっと…小雪ちゃん、私はリナリー。よろしくね」
リナリーのあの笑顔を見たら、小雪も警戒をなくすかと思ったけど……。
小雪は依然としてリナリーにも人見知りを発動中。
「………………よろしく」
おずおずと手を差し出した小雪はきっとまだリナリーに怯えていたのだろうけど、それでも友好の握手をしようとした。
成長したな……。と安心する僕。
……僕の気持ちが保護者になっていた。
どうしよう苦笑いしか出てこない。
「二人とも、夜は冷えますから宿の中へ入りましょうか」
握手を交わした二人は顔を見合わせて笑った。
きっといい友達になれるよリナリー、小雪。