よろず小説
□マテパ小説
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俺さ､よく分かんないんだけど…ハワードに､触れてみたいんだ｡
あいつに言ったら､また｢からかうなっ｣って怒られそうだけどさ｡
でも､どういう風に触れてみたいんだろう？
そこがいまいちわかんないんだよなぁ｡
手を握りたいとか､そんなんじゃなくて…ただ単に､あの背中に触れたいんだ｡
俺よりも広くて…何ていうんだ？
｢頼りがいがある｣って言うのかな？
｢…どうしたんだ王子､ペンが止まってるぞ？｣
｢え？ああ､うん…｣
ぼんやりとしていた頭が一気に覚醒されて､現実に引き返される｡
慌てて､カリカリ…とペンを走らせるものの､自分がどの問題をやっていたのかが分からない｡
手が､止まってしまう｡
その様子を横で見ていたハワードが､盛大な溜息を吐いた｡
｢どうせ他事考えてたんだろ？また一からやり直しだな…３６ページ､メモリア産業についてからやるぞ…って､おい､聞いてるのか？｣
ボー…っと､意識が離れかけている彼を心配して､ハワードの手がグリンの肩を掴んで揺する｡
引き寄せられたため､二人の顔の距離が自然と近くなり､グリンは動揺で頬を染める｡
先程から様子がおかしいグリンに､ハワードは首を傾げ､赤く染まっている顔を､じぃっ…と覗き込んだ｡
｢どうした､風邪でもひいたのか？顔が赤いぞ｣
｢うっ…｣
おずおずと額に伸ばされた彼の手を無言で優しく払い､グリンはプイっと顔をを逸らしてしまう｡
そらした理由は､他でもない｡
顔が赤色しているのが､自分でもわかったからだ｡
｢な､なんでもないよ｣
素っ気無い言葉なのに､何処か熱がこもったグリンの声｡
その対応は､いつもの彼と比べると明らかに別人だ｡
これはいくら鈍感な人間でも｢何だかおかしいな｣｢何かあったのかな｣と気付くだろう｡
グリンが自分に嘘をついている事に､ハワードも薄々気付いていた｡
しかしハワードは､その彼のツンとした態度から｢何か嫌われるような事を自分はしただろうか｣と､間違えて汲み取ってしまったらしい｡
いつもは見せないグリンの態度に戸惑い､ハワードは視線が合うようにしゃがんで彼の顔を覗き込んだ｡
｢…王子､悩み事でもあるのか？俺､一応お前の教育係だからさ､何か悩み事があるなら言いな？｣
心配そうな表情をした彼が､真っ直ぐ自分を見つめている｡
…悩み事？
これは悩み事なのか？
｢…ハワードの事で｣
｢まさか､まだ前の護衛での失敗のこと根に持ってるのか？｣
護衛の失敗というのは､近日､町中で女神の三十指の一人である｢メイプルソン｣と戦った時の事だろう｡
｢違う､そんな事気にしてないから｣
｢じゃあ､何の事だ？｣
｢それは…｣
ガタンと椅子から立ち上がって､数歩､彼の元へと駆け寄る｡
ハワードがどう思うかわからないけど…今､伝えなくちゃいけないような気がして｡
｢…王子!？｣
頭の上から声がする｡
俺は､ハワードに抱きついていた｡
｢からかうなよ｣という言葉を言われたくなくて､無我夢中で抱きつく｡
｢王子…｣
｢ずっと､ハワードに触れたかったんだ｣
｢で､でも俺…｣
ハワードは動揺し､しどろもどろしている｡
遠慮がちに､あいていた背中へと腕がまわされる｡
ハワードの匂いが､ふわりと揺れた｡
｢地位とかそんなのはいいから…｣
声が､震える｡
伝われ｡
伝わって｡
｢俺のこと､好き？｣
その言葉を口にした途端､ボロリと真珠のような大粒の涙が溢れ､頬を伝った｡
｢王子…｣
その答えとばかりに､泣くグリンを､ハワードは強く抱き締めた｡
身長差で､ハワードの声が頭上から聞こえてくる｡
ハワードは､そっ…と抱き締めていた手を離し､涙を流すグリンの顔を苦笑しながらのぞきこむ｡
いつもはキリリとしている眉が､今は穏やかだ｡
｢俺も…王子に…グリンに触れたかった｣
ポロポロと泣いているグリンの涙を､指でそっ…と拭ってやる｡
｢でも､怖くて出来なかったんだよ…お前に…嫌われるんじゃないかと｣
そう言ったハワードの表情は､とても苦しそうだった｡
グリンの側にいなくてはいけない自分の立場｡
それは､彼の教育係として｡
護衛係として｡
だけど…いや､だからなのか｡
ハワードも何時からか､グリンに対して感情を抱く様になっていた｡
最初は親子に似たような感情｡
そしてそれは､友情へと変化していき｡
今に至っては愛情に｡
実はハワードも､グリンと同じく悩んでいた｡
しかしそれを口にしたら､王子の側にいられなくなるのではないかと思い､口には､出さなかったのだ｡
｢王子に恋愛感情を抱くなんて…はは､教育係失格だな｣
そう苦笑いするハワードに､グリンはそっ…と手を差し出した｡
｢それはお互い様だろ…？護衛係に恋するなんて王子失格だよな｣
差し出された手をとり､ハワードは小さく笑う｡
｢失格者同士､仲良くしよう｣
そう小声で言い､手の甲に口付けした｡
end.
2007.3.18 白井氏ゆきの