小説:ボーボボ
□短篇小説置き場3
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ひとつ｡
ふたつ｡
みっつ｡
よっつ…──
書獄処刑場から聴こえる､少年の声｡
この場所が出来てから､彼は数えている｡
ひとつ､またひとつ｡
そう､発せられる言の葉達は､まるで慈しむかの様な､優しい声色をしていた｡
しかし､少年が何かを数える声は､何時しかぱたりと止んでしまった｡
「この行為」を止めたのは､何故だろう？
そして､少年が数を読み上げるのには､何かしらの理由があったのだろうか｡
しかし､今の彼には､その行為すら出来なくなっている｡
必死になって考えても､記憶を辿っても､総長には「彼等の数」が分からないのだ｡
それは何時から解らなくなったのだろう｡
決して癒される事の無い､悲しみの数は､何処から､解らなくなったのか｡
もしもそれが､数えられなくなっているのだとしたら──
｢……｣
─静寂の訪れ｡
処刑の時間が終わり､各々が自由な時を過ごす中で､詩人は書獄処刑場に留まっていた｡
本来ならば､この様な陰湿な場所に居る気にはならない筈なのだが､少年はこの処刑場から､一向に出ようとはしない｡
無論､彼にその様な命令が下っている訳では無く､これは詩人自身の意志による行動だ｡
しかし､その揺るぎ無い気持ちとは裏腹に､印象的な紅蓮の瞳は､何処か影を落としている｡
それもその筈。
何故ならば彼の足元には､赤黒く染まった巨大な本達の上で､数多の亡骸が横たわっていたのだから｡
書獄処刑場は､まるで時計の針が止まってしまったかの様に､誰も動かない｡
己の呼吸だけが､この静まり返った室内で唯一律動している｡
薄暗い部屋に広がる､残酷な光景に堪えられず､彼は熱を失った紅蓮の目を伏せた｡
この世界を作り出したのは､他でもない自分自身だというのに｡
小さな総長は､自問自答を繰り返す｡
何故､市民達が囚人として扱われ､無慈悲に処刑されなければならないのか｡
そうだ､彼等は知ってしまったのだ｡このサイバー都市に居てはいけないのだと｡
早く脱国しなければならない｡この国から飛び出さなければ､何時か自分も殺されてしまう｡
家畜の様に飼われ､死に逝く運命(さだめ)から逃れる為には､もうそれしかないのだと｡
その為ならば､どんな苦難も乗り越えて見せると､彼等は各々の胸に誓った｡
(その結末が…これなのか)
目の前に横たわる亡骸を見つめて､詩人は奥歯を噛み締める｡
市民達は､ギガに反逆を起こした訳では無い｡
暴君と化した帝王が治める､この狂気に包まれた街から､逃げ出したかっただけなのだ｡
無闇に命を絶たれる事の無い､人として生きる為の自由を掴むために｡
無論､このサイバー都市から脱国を謀る罪は重い｡汚い金の行き交う刑場に連れ出され､処刑人に裁かれて､無惨な最期を遂げる事となる｡
それでも尚､市民達は外の世界を望んだ｡
詩人は彼等の気持ちを､痛い程理解している｡
何故なら彼も､絶対的恐怖と権力が支配するこの場所から､幾度と無く脱出する事を夢見た､そんな過去があるのだから｡
しかし､電脳６闘騎士というポストに就き､裁く側となった詩人には､もうそれを考える事さえ許されない｡
自由を夢見て捕まったモノが､同じく自由を夢見るモノによって殺されるだなんて､あまりにも惨すぎる｡
理解されようが､同情されようが､どのみち命を絶たれる者にとって､それは何の気休めにもなりはしない｡
己が彼等の立場ならば､間違いなくそう思うだろう｡
理解しているのならば､何故見逃してくれないのかと｡
処刑される運命が変わらないなら､同情されても憎しみと怒りが増すだけだ｡
詩人は､転がる多数の無惨な亡骸達の中から､一人の少年を見つけ出すと､彼の元へとそっ…と歩み寄る｡
眺めてみると､その少年は､まだ１０歳にも満たない幼子だった｡
家族でこの街から脱出しようとした所を見付かり､捕らえられ､そして此処へ押し籠められたのだろう｡
父と母と引き離され､同じくして捕らえられた他の囚人達の中に混じって､少年は此処に来た｡
それは､今でも鮮明に覚えている｡
父と母と引き離された不安と､今から行われる事への恐怖で泣きじゃくる少年｡
必死に､もう別の処刑場で裁かれた､亡き両親に助けを求めて､おぼつかない足取りでさ迷っていた｡
へたりこんで涙を流す彼に､詩人は笑顔で､こう言った｡
【大丈夫だよ｡直ぐに君も､お父様とお母様に会わせてあげるから】
詩人の言葉をきいた少年は､涙で濡れた目を此方へと向ける｡
彼の表情を目の当たりにした詩人は､ふと罪悪感に苛まれた｡
詩人を仰ぐ少年は､僅かに微笑みを取り戻し､期待の眼差しを向けたのだから｡
きっと少年は､詩人の口にした「父と母に会える」という意味を､取り間違えたのだろう｡
その､ほんの少しだけ浮かべた笑顔が､脳裏に焼き付いて離れない｡
此処から出してもらえる─その希望を胸に託した幼子の､屈託のなき表情｡
だが､その言葉に秘められた本当の意味は､実に残酷なモノだった｡
｢こんな姿に､なってしまったね｣
少年の傍らに腰を落とし､詩人は目を細める｡
彼の視界に映る少年は､こんなにも無慈悲な結末を迎えたというのに､眠るように穏やかだった｡
詩人が手にかける最後まで､自分の父と母に会えると信じて疑わず､ずっと､笑顔を浮かべていた少年｡
せめて､少しでも襲い来る恐怖を減らそうと､彼に目を閉じる様に伝えた｡
もし天国という場所があるのならば､きっとこの少年は､両親の元へ還る事が出来たのだろうか｡
｢…おやすみ､良い夢を｣
眠る少年の額にキスを落とし､両手を胸の位置で組ませる｡
それだけが唯一､詩人が彼にする事の出来る､これから､弔われる事も墓も用意されることも無い少年への､精一杯の懺悔だった｡
その作業を済ませると､詩人は辺りを見渡す｡
紅蓮の瞳には､少年と同じ運命を辿った者達の姿が映った｡
｢ごめんね…皆…｣
少年の元から立ち上がると､ひとり､またひとりと､彼等の手を胸の位置で組ませる｡
次第にあふれる､涙が煩わしい｡
｢ごめんね､ごめんなさい…｣
誰も聞く事の無い､懺悔の言葉を､口にした──
詩人が電脳６闘騎士に就いて､最初に裁いたのは､ギガの政権に反逆し､都市の転覆を企てた元部下達｡
この都市の調律を狂わせようとした彼等に､詩人は迷い無く鉄槌をおろす｡
名を捨てられた者共を囚人と呼ぶ事に､彼は何の抵抗もなかった｡
だが､時と共に囚人と呼ばれる者は変わっていく｡
反乱を起こした元部下だけでは無く､ギガの無理強いな提案に不服を申し立てた重役も､囚人として処刑させられた｡
彼の意見は､詩人からすると至極真っ当であったのだが､帝王にとってはよく映らなかったのかも知れない｡
すると今度は「電脳６闘騎士以外の重役は必要無い」という命令が下される｡
これには流石に､今まで必死に支えてきた彼等は､帝王に不服を申し立てた｡
しかし､回りだした歯車は止まらない｡
もうこの運命には､逆らえないのだ｡
囚人として捕らえられた重役達は､この酷い現実に咽び泣きながら､命を落とした｡
それは見せしめという名の元の遊びであり､処刑という名の虐殺行為でしかない｡
何時しか､外には賭博場まで設けられて､それは裕福層にとっての娯楽の一環にまでなってしまった｡
『この街は､狂っている！』
それに､いち早く気付いたのは､間違いなく市民達だった｡
段々と狂っていく街に悲観した彼等は､自分の命が奪われる順番が来る前に､外の世界へ自由を求めはじめる｡
呪われた運命の砂時計に入れられた､残り少ない砂が､落ちてしまう前に｡
市民達の判断は､それはもう実に正しかった｡
しかし､彼等が脱国する事を､かの暴君が許す筈がない｡
市民が脱国を始めているという情報があがってから直ぐに､その命令は下った｡
【都市から逃げ出そうとした市民は囚人として扱い､老若男女問わず処刑せよ】
そして間もなく､任務は遂行された｡
助けを求める声と､激痛に喘ぐ声が耳にこべりつく｡
子供だけは見逃してくださいと泣き叫ぶ､母の手に抱かれた赤子さえも､その最悪な運命からは逃れる事を許されなかった｡
執行後､詩人は紅に染まった手を眺め､地面へとへたりこむ｡
そして彼は､悟ってしまった｡
自分には､彼等を囚人と呼ぶ事も､彼等を裁く資格も無い､と｡
だが､それに気付いたというのに､市民達の処刑を詩人は止められなかった｡
電脳６闘騎士としてギガに仕えている以上､例え処刑が間違っているとしても｡
それを､帝王に進言すればどうなるか､間違いなく自分が囚人となり､処刑されるだけだ｡
この世は暴力が支配する世界である｡
そこで生きていく賢い方法は､強い者の下に付き､ 情を殺して仕えるしかない｡
そうしなければ､今度は自分の命が喰われてしまうのだから｡
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