小説:ボーボボ
□短篇小説置き場3
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──ゴウゥン…
一通り､自分が手にかけた彼等を弔い終えると､ふと遠くから､この世界を隔てている重たい扉の開く音が聞こえた｡
場内に響き渡る音源に､詩人は視線を向ける｡
すると其処には､鍛え上げられた肉体を持つ長身な男性のシルエットが､逆光の中にぼんやりと浮かんでいた｡
それは､扉を押していた手を離すと､総長の居る書獄処刑場の中へと､足を踏み入れる｡
カツン…カツン…と､規則正しい靴の音が､次第に此方へと近付いて来た｡
ゆらりと､薄暗い場内にある少ない光に照らされて､それは姿を現す｡
｢…龍牙｣
そう｡
書獄処刑場へ入ってきたのは､同僚である龍牙だった｡
龍牙は始め詩人を見ると､その後に視線を床へと下ろす｡
其処には､先程自分が此処へ押し込んだ囚人達が､皆､暗い深緑色の空を仰いで横たわっていた｡
ご丁寧に手を胸の位置で組まされているのを見て､彼は小さく溜息を吐く｡
─今､手を組まされたって､処分されるだけなのにな──
｢…まだこんな所に居たのか､お前は｣
｢うん…｣
元気の無い返事に､龍牙は表情を曇らせた｡
実際のところ､龍牙も市民の処刑については､快く思っていない｡
電脳６闘騎士以外の重役に処刑が命じられたあの時から､彼はギガへ疑問を抱いている｡
先程まで一緒に働いていた者を裁く理由は､生きる為のポストからあぶれたから｡ただそれだけだ｡
何時しかサイバー都市内には､4つの賭博場が設けられ､処刑が裕福層の娯楽の一環になってしまう｡
モニターに映るのは､命を懸けたゲームを楽しむ客共で､大金をはたいてせせら笑う奴等を見ては胸糞悪い気分になり､舌打ちした｡
不信感は募るばかりで､消えはしない｡
それでも､龍牙と詩人には決定的な違いがある｡
それは､詩人が囚人達に私情を挟むのに対して､龍牙は処刑を仕事として割り切っている事に他ならない｡
自分が生きていくには､囚人達を捕らえる事は必要不可欠であり､そして彼等を処刑する事もやらなければならない｡
きっと､他の電脳６闘騎士達も､そう割りきっているだろう｡
だが､詩人は違った｡
処刑を仕事と割り切れず､そこに情を持ち込んでしまう｡
だからこそ､こうやって､自分の手にかけた者達に空を仰がせ､目蓋を閉じさせて､胸の位置で手を組ませ､弔う｡
きっと､誰も聞く事の無いだろう"懺悔"を口にしながら｡
詩人が繰り返すこの行為に､龍牙は目を細める｡
何故､この小さな総長は､わざわざ自分から辛さを背負うのかと｡
これは任務であり､自分がこの都市で生きる為には必要不可欠な仕事だ｡
そんなものに､情を持ち込んでどうする？
必要な事は､人道に反する行為だろうが何だろうが､上司の命令には逆らわず､泥を啜ってでも生き延びる事｡
たったそれだけだ｡
｢あのな詩人､これは仕事だ｡私情を挟むな｡
そんなんだと､何時かお前も壊れちまうぞ｣
龍牙は､沸々と沸き上がる苛立ちと奮闘しつつ､目の前の少年に､そう忠告をする｡
ぶっきらぼうな性格故に､相手に優しい言葉をかけれない自分が､正直情けない｡
今､自分の前で立ち竦んでいる詩人を見れば､己の口調がどれだけ刺々しく､無慈悲な警告であるのか理解出来る｡
しかし､この賢い総長は､龍牙のキツい口調さえも「彼の優しさ」である事を知っているから､彼を嫌いには決してならない｡
そんな詩人の心に甘え､優しい言葉を中々掛けられない自分に対して､龍牙は心底嫌気がさしていた｡
｢…らない｣
ふと､詩人の口から何か言葉が零れたのに気付き､龍牙は再び彼へと視線を向ける｡
きゅっと握り締めた詩人の手は､微かに震えていた｡
｢解らない…解らないんだ…｣
｢…何がだ？｣
ふと､紅蓮色の鮮やかな瞳から､真珠の様な大粒の雫が零れる｡
｢彼等を手にかけた数が…もう解らないんだよ…龍牙｣
ぐらり｡
脚を掬われる様に､床へと吸い込まれそうになった詩人を､無我夢中で抱き留める｡
震える総長の身体は､想像していたよりも幾段と冷たかった｡
―こいつは｡
こんな小さな身体で､どれだけの辛さを背負ったんだ？
俺達が感じない…否､とうの昔に切り捨てた辛さを―
｢最初は数えてたんだよ…っ…ひとり､ふたり､さんにん､よにん…っ｣
｢詩人…？｣
｢でもっ…でも…何時からか解らなくなって…っ
…っもう僕はっ…僕は彼等を何人手にかけた…？
彼等のっ…彼等の絶望する顔と…っ…叫び声を何回聞いた…？
解らないっ…解らない…!｣
叩きつけるかの様に叫んだ総長に､龍牙の背筋が凍る｡
紅蓮の瞳から零れる涙すらも､赤い水に侵されている様に思えた｡
それは､彼等を手にかける事が悪いと知りながらも､裁き続ける己への苛立ちと､憎しみが入り雑じった雫｡
詩人には､もう分からなくなってしまった｡
自分が葬り､弔った彼等の数を｡
この手を紅に染めた回数が､あまりにも多すぎるが故に｡
そして少年は､己の心が壊れてしまった事実からも目を逸らす｡
常人には到底理解の出来ない､この狂った世界を歩むならば､この瞳は曇っていた方が良かったのに｡
視界に広がる紅蓮の床は､純粋な心を持つ彼には毒でしかなく､それは詩人の理性を崩壊させるまでの力を持っていた｡
ずっと少年は独りで泣いていたのだろう｡
この狂った世界は､全てを飲み込んだ｡
それは､少年の心さえも｡
｢詩人｣
｢龍牙､ボクは...ボクはもう｣
「止めておけ､それ以上は言うな」
ひとつ｡
ふたつ｡
みっつ｡
よっつ…──
最初は､律儀に数えていた｡
ひとつ､またひとつ､それはまるで､弔うモノ達を慈しむかの様に｡
だが今となっては､それをする事さえ出来ない｡
詩人は何時しか､その行為を止めてしまったのだ｡
何故ならば､詩人にはもう数えられる数字では無くなってしまったのだから｡
必死になって考えても､記憶を辿っても｡
彼には､自分が手にかけたヒトの数が解らない｡
あまりにも多すぎて､数えられやしなかった｡
泣き叫ぶ詩人の耳元で､誰かが此方に問い掛けてくる｡
優しい声色で､残酷な内容を｡
それは何時からの話だった？
何処から解らなくなったのかな？
決して癒される事の無い悲しみの数と､許されられる事の無い贖罪の年数は｡
それすら君は､数えられなくなってしまったのかね？
ならば非常に残念だが､君の心は､もう壊れてしまったのだよ───
それは､自分の声だった｡
←end.
2013.12.12修正