幸せ探しの旅に出よう
□09
1ﾍﾟｰｼﾞ/1ﾍﾟｰｼﾞ
物心ついた頃から父親はいなかった。
母親と２人で、貧しいながらも暮らしていた。
「お金なんかなくたって、伊織がいればお母さんは幸せだよ」
お母さんはいつもそうやって私を抱き締めてくれる。
その温もりが私は大好きだった。
「今日から新しくお父さんになる人よ」
そう言って家に新しいお父さんが来たのは私が小学２年生の時だった。
お母さんよりはるかに若い男の人。
「はじめまして…」
「よろしくね、伊織ちゃん」
ニヤリと笑った笑顔が気持ち悪くて、ゾワッとした。
それからだった。
お母さんが変わっていったのは。
「お母さん…」
「何よ…、アンタはあっち行ってなさいよ」
お母さんは新しいお父さんにお金を貢いで、そのお金を別の女の人に使う。
子供の私にもそれは容易に分かった。
お母さんからの愛情が全くなくなって３年。
私は小学５年生になった。
「…ただいま」
「おかえり、伊織ちゃん」
その日、居るはずのお母さんはいなくて、居ないはずのお父さんがいた。
目を合わせないで、自分の部屋に駆け込もうとしたとき。
「待ってよ、伊織ちゃん」
「離して下さい！」
「んだよ、つれないなぁ」
私の手を強く掴んで離さない。
背中がゾワッとして、必死に抵抗したけど所詮は大人と子供。
あっという間に押し倒されて。
（やだ…！やだ…！）
この先、何をされるかなんて、すぐに分かった。
「ただいま〜、…って、何やってるのよ…」
丁度お母さんが帰ってきた。
涙が出るくらい嬉しかった。
私達を見て、目を見開いている。
「お、お母さん…、たすけ、」
助けてという言葉は最後まで言うことが出来なかった。
右頬がジンジンと熱を持って、頭が真っ白になる。
怒りを露わにする、お母さん。
（わたし、お母さん、に…）
安堵した直後、それを払うかのように頭が真っ白になり、ぶたれたという事に気付くまで時間がかかった。
「アンタ、何やってんの！ガキのくせに色仕掛けなんかしてんじゃないわよ！」
「し、してないよ…」
「はぁ…、アンタなんかさっさと家出てけばいいのに」
面倒くさそうに溜め息をついた後、耳を疑うような言葉が出てきて目を見張った。
「な、んで…、そんな事、言うの？」
「私を捨てて出て行った父親に似ているからよ…。ああ、アンタなんか産まなきゃよかった…」
「お母さん…」
「私はね、アンタが大っ嫌いなの！」
ガツンと頭を鈍器のようなもので殴られた衝撃が走った。
涙が止まらない。
新しいお父さんが来てから、お母さんは私を相手にしてくれなかったけど、それでも私はお母さんに愛されていると思っていた。
だからどんな酷い事を言われても、平気だったのに。
（嫌い…。お母さんは、私を愛してくれてない…）
愛情なんて、全く無かったんだ。
それから数日後、学校が終わって家に帰れば、親戚のおばさんが私を待っていた。
「今日からあなたは私の家で住むのよ」
その言葉を聞いて私はお母さんに捨てられたとすぐに分かった。
何故だか涙は出なかった。
親戚のおばさんの家で住むようになった私は、最初の頃は良くしてもらったものの、１ヶ月もすれば私は邪魔な存在になっていた。
「余計な荷物を押し付けられたらもんだよ…」
それがおばさんの口癖。
それでも私は追い出されないように、掃除や洗濯、料理などをして耐えていた。
しかし半年後。
「明日から、新山のおじさんの所で暮らしな」
私はまた捨てられた。
文句も言えるわけもなく、私は頷く。
それから私は親戚中を盥回しにされた。
短くて３ヶ月、長くても10ヶ月程度で追い出されて、その度に転校を繰り返す。
友達なんて出来るはず無かった。
親戚の中には私に八つ当たりをする人も少なくなかった。
暴言はもちろん、物を投げられたり、時には殴られたり。
それでも逆らうことなんか出来ず、私は唇を噛み締めて耐えた。
きっと終わりがくると信じて。
高校３年生の７月。
私は１人で暮らしているという、秋山のおじいちゃんの家に預けられた。
（今度はどんな事、されるのかな…）
最初から居ないものだとされるか、それとも働かされるか、八つ当たりされるか。
しかしその考えはすぐに打ち砕かれた。
「おう、伊織か。待ってたぞ、早く入れ」
外で私を待ってくれていた。
驚きのあまり、声が出なかった。
「この部屋、自由に使っていいからな」
「え、あの、いいんですか？」
「いいもなにも、今日から家族なんだぞ？部屋がなくちゃ不便だろう」
感謝の言葉を言おうとしても、私の口からは嗚咽しか出なくて。
嬉しかった。
空っぽだった心が、温かいもので満たされていく。
「色々辛かったな…。すまんな、もう少し早くお前を引き取ってやればよかったのに」
「いえ…、本当、に…ありがとう、ございます…」
頭を撫でられる温もり、そして優しい言葉に私の涙は暫くの間止まらなかった。
その日から、おじいちゃんとの暮らしが始まった。
おじいちゃんは厳しかったけど、優しかった。
「伊織の料理は美味いな」
「本当ですか？おじいちゃんにそう言ってもらうと自信がつきます」
「伊織、こんな時間まで勉強してんのか？あまり無理するなよ」
「はい、もう少しで終わるので、大丈夫です」
本当に幸せだった。
失われていった何かが少しずつ戻ってくる気がして。
でも、幸せは長く続かなかった。
「え…、い、今、何て…」
「秋山富男さんが、事故に巻き込まれてお亡くなりになりました」
ガラガラと足元が崩れる音がした。
（おじいちゃんが…、死んだ？）
信じられなかった。
信じたくなかった。
でも現実は変わらない。
数日後、お葬式が営まれて、沢山の人が泣いていた。
また私の心にぽっかりと穴が開いた。
おじいちゃんが居ない今、あの家に住み続けられるわけがない。
そうなるとまた違う家に引き取られるわけで。
（嫌だな…）
朝から公園のベンチに座って、考えていた。
口から出るのは溜め息ばかり。
このまま逃げられれば、どんなにいいだろうか。
「…え」
ふと、辺りに目を向けたとき。
光のトンネルの様なものが目に入った。
「あとは、知っての通りです。そのトンネルをくぐったらこの世界に居ました」
絶対に言わないと決めていた過去。
何故か四代目様には話すことができた。
（軽蔑、されたかな…）
四代目様の言葉を俯いて待っていたら、聞こえた鼻を啜る音。
「っ、ごめ…、」
四代目様の目から一粒の涙が零れた。
さよならを告げる優しい音
（どうか、嫌わないで下さい）