いのち 内容
□みっつ
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ナツがヨタカの家の戸を開ける。
静かに居間へと向かうと、ヨタカが座って苦笑いをしながらナツを見た。
「なんだ、来たのか」
「ヨタカの事、聞かせてくれよ」
真面目な表情を崩さず、ヨタカの正面に座るナツ。
ヨタカはナツがちゃんと自分に向き合ったのを確認して、ゆっくりと語り出した。
「まず最初に、私がこの国の出身ではないことは見てわかるな？」
「確かに、なんか違う顔つきしてるな」
「そう。私は遥か東の果てにある小さな国の出身だ。
フィオーレ王国を湯呑だとすると、私の祖国はゴマ粒ほどに小さい。
本当に、国と言うよりも都市のように小さなところだった。
しかし歴史だけは長くてな、周りの強国の後に隠れてのらりくらりと生き延びてきたのだ。
私はその国の中でも古い家系を持つ、忌月家の一人娘として生を受けた。
その忌月家で代々伝えられてきたのが、『鬼道』だ」
「ヨタカが使う魔法？」
「その通り。この魔法は危険な魔法だ。まずこの力を得る方法が常軌を逸している」
「……………」
「東方にのみ住む凶悪な魔物、鬼というものをな、喰らうんだよ」
「……喰らう？」
「喰らって、体の中に封じるんだ。しかしただ喰らえばいいというものではない。
そもそも喰らう前に鬼に殺される可能性がある上に、
腹の中で生き続ける鬼を制御するために、並々ならない魔力と体力、そして精神力が必要とされる」
「なんで、精神力が必要なんだ？」
「……鬼がな、頭の中で叫び続けるんだよ」
トントン、と頭を指でつついて言う。
「じゃあヨタカの頭の中でも、鬼が叫んでいるのか」
「ああ。強力な魔物はその声にさえ魔力を持つ。
精神力の弱いものはその鬼の叫びに負けるんだ」
「負けると、どうなるんだ？」
「鬼に体を乗っ取られ、自我を失い、鬼そのものとなる。
つまり、人でなくなるということだ」
軽い口調に隠された重い言葉に、ナツが押し黙る。
「ん？このくらいで怖がってたら続きは話せんな」
「別に怖がってねーし！」
意地になって叫び返すナツにヨタカは少し笑うと、すぐに口元を引き締める。
「だが叫びに負けようが耐えようが、どちらにしろ鬼にはなるんだがな」
「はあ？どういうことだよ」
「叫びに負ければ鬼になる日が速くなる。
だがこの鬼の力を使うことでも、人は鬼になるんだよ。
やはり腹に封じていると、その力を使うたびに体と鬼が一体化してゆく。
普通にしていれば４，５０歳で鬼になるな」
「そ、それって……ヨタカも？」
「もちろんだ」
当然と言わんばかりに答えたヨタカに、ナツは目を見開いた。
それも仕方のないことだろう。
先ほどまで自分と暮らし、普通に生きていたものの末路を聞いたのだから。
「なんとかなんないのかよ！」
「ならんなぁ。もとよりそんな生ぬるい覚悟でこの魔法を身につけてはおらんよ。
別にお前が気にすることじゃない」
気にするな、と言われてあっさりと諦めるナツではない。
しかしだからといってよい方法が思いつくわけでもなく、押し黙ってしまった。
何も言わなくなったナツに、ヨタカは笑って「これで、私の魔法についての説明は終わりだ」と言った。
話しつかれた。茶でも入れようか、と立ち上がるヨタカ。
しかしナツに立ち上がる様子はない。
「待てよ」
ナツはヨタカをまっすぐ見上げた。
「まだ話、終わってないんだろ？」
ナツの目には、確信と、疑いがあった。
ヨタカはその目を見つめ、「……鋭すぎる勘も、困ったものだな」と静かに答えた。
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