兄と弟と妹と
□王様の耳はロバの耳
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「春雨がなにか動いてるんだ」
「･･･。」
「･･･だから何だ、ってわけじゃないけど･･･。
銀時。･･･神楽のこと、守らなくていいから、見ていてくれよ」
年に似合わないくらいの哀愁と、悲愴を漂わせた笑みを、俺に向けた。
神羅は焼酎の入ったコップに口をつけ、目を細める。
突然万事屋にきて、「飲みに行くぞ」と馬鹿力で引っ張られたと思えば。
･･･そんな顔して頼み事なんてすんじゃねーよ。
「･･･えらく勝手なシスコンだな」
「ブラコンもつけといてくれよ。
･･･俺じゃ、神楽のこと見ていてやれないからさ。
ほら、俺いつも地球にいるわけじゃねーしさ」
「仕事のこともあるしな」と神羅は加えた。
それでもなんで急にそんな話をしてきたのか。
神羅は続ける。
「あいつが迷わないよう、傍にいてくれよ」
「んなこたぁ兄貴のてめぇがやればいいだろーが。
他力本願とは随分薄情じゃねーの」
「･･･頼むよ、銀時」
困ったように笑う。
「…神羅、お前…。
…何かあったのか？」
「ん、いや、何もないんだけどな。
酔ってんのかもな」
あはは、と空元気で笑う神羅は空になったコップを煽る。
「…危なかっしい顔してんじゃねぇよ」
ただ酔っているだけなら、それでもいい。
杞憂で終わるなら、大袈裟だって笑えばいい。
･･･でも。
「神羅。
お前、何隠してんだ」
「隠してなんかないよ」
コップを持つ手に力が入った。
やっぱり、こいつ
「なんか隠して、」
「銀時には関係ねぇよ。
…それ以上何か言ったら、容赦なく殴る」
「…。」
「酔ってるだけだよ。
変なこと口走って悪かったな」
立ち上がり、「親父、勘定」とその場を去ろうとする。
「…おいおい随分勝手じゃねーか。反抗期か？」
そんな意味深な発言したまま、帰さねぇよ。
逃がさないように神羅の腕を掴んで、ギョッとした。
「っ、離せよ銀時」
「神羅、お前なに焦ってんだ？」
神羅の顔は一瞬悲痛に歪む。
そして鋭い目で俺に「離せ！」と怒気を孕んだ声で叫んだ時
「！
っぅ、は、うぁはぁあっ、」
「！」
苦しそうに胸を抑え、膝をつく神羅。
「おい、神羅！おい！」
「うぅう、ぐぅっ、う、っ･･･！」
俺の胸に倒れ込んで、肩で息をするこいつの背に触れたとき、驚きは恐怖へと変わった。
そのまま気を失った神羅。
お前、なにを隠してんだよ。
話したくないならいいけどよ。
そんな痩せ細った体しといて、何も言わねぇのは狡いだろ。
17:王様の耳はロバの耳