短編
□２
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夢を見た。
それは、詩紀と小平太が初めて出会った時のこと。
詩紀は、繕い屋を営んでおり、その評判はなかなか良かった。
そのおかげか、遠くの地方の人から依頼を受けることがある。
だから、詩紀は一点にはとどまらず、女の身でありながら旅をしていた。
旅先で、少し滞在して、いくつか依頼を受けると、次の場所へ移動する。
しかも、移動手段は、自分の足だ。
あまり、お金を使いたくないから、駕籠屋を利用したことがなかった。
そんなある日のことだ。
とある場所に、しばらく滞在した詩紀は、そろそろ移動しようと思い、荷物をまとめた。
そして、宿屋を出て、今度は西の方を目指そうと歩き出すと、声をかけられた。
｢なぁなぁ、そこのお姉さん、遠くに行くなら駕籠に乗ってきなよ！安くしとくぞ！｣
それは、駕籠屋の若い男だった。
詩紀は、駕籠に乗る気はないので首を横に振った。
｢い、いえ…大丈夫です｣
｢えー！でも、乗り心地いいぞ？｣
｢本当に、大丈夫です…｣
｢でもなぁ、お姉さん別嬪だから、一人旅は心配なんだよなぁ…なっ、長次！｣
｢もそ…ひとりは、危険だ…｣
無口な方も、元気な方の意見に静かに頷いていた。
詩紀は、少し考えた。
確かに、これから向かうところは結構道が険しいと聞く。
その上、追い剥ぎが出るという噂もあるし…。
仕事の道具が盗まれてしまってはどうしようもない、と考えて詩紀は彼らにお世話になることにした。
一応、危険だということを伝えると、彼らはなんともない、と言って駕籠にかかっているすだれを上げた。
｢ここに、乗って！｣
｢あ、はい…｣
｢大丈夫！私たち、結構強いから、熊でも追い剥ぎでも倒せるよ！｣
｢はあ…｣
熊を倒せるって…
彼は、人間なの…？
少し不安になりながらも、詩紀は駕籠に乗り込んだ。
そして、さっとすだれが下がって、そこに開いている窓みたいなところから、男が覗き込んできた。
｢私、七松小平太！で、あっちは中在家長次！道中はよろしくな！｣
｢は、はい…よろしくお願いします｣
｢よし！いけいけドンドンで、西まで走るぞぉ！｣
｢…小平太…あまりはしゃぐな…お客さんが…驚く｣
｢おぉー！｣
そして、彼らは走り出した。
確かに、彼――小平太が言っていた通り、乗り心地は良い。
あまり揺れないわりに、速度も遅くない。
詩紀は、ぼーっと外を眺めていると、小平太が走りながら尋ねてきた。
｢そういえばお姉さん、西でなにするんだ？｣
｢えーと、私、繕い屋をしていまして、あちこち歩きまわっているんです｣
｢へぇ！繕い屋かぁ…じゃあ、西に着いたら私のやつも繕ってくれよ！駕籠の代金、半分でいいから！｣
｢そ、それは高すぎます。半分の半分くらいでいいですよ｣
｢それじゃあ、私が納得いかん！｣
｢そう言われましても…｣
なかなか、彼は頑固な性格らしい。
何度か断ったが、彼は決して頷かなかった。
最終的に、詩紀が折れて駕籠の代金は半分ということになった。