短編
□一番がいい
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天然で爽やかで、優しいあの先輩は、笑顔が素敵だ。
いつも朗らかに笑っていて、一緒にいると心が落ち着く。
そんな彼に恋心を抱いていると気づいたのは、いつ頃だっただろう。
彼は、五年い組の尾浜勘右衛門。
詩紀が、食堂を借りて趣味のお菓子を作っているところに突然現れたのが、彼との出会いだった。
お腹が空いていたのか、それともお菓子が好きなのか、くのたまが作ったものであるにも関わらず、
「それ、食べたいなぁ」
と言ってきたので、勘右衛門にあげたのだ。
その時の、勘右衛門の幸せそうな顔は今でも忘れない。
そうして、それから勘右衛門は詩紀がお菓子を作っていると、必ずそこに現れてお菓子を食べていくようになった。
今日はくのいち教室が休みの日だったので、詩紀はおばちゃんに許可をもらい、食堂で再びお菓子を作っていた。
今日も、来てくれるかな
そんな期待に胸を膨らませて、詩紀は大福を作る。
実家が甘味処の詩紀は、いろいろなお菓子が作れるのだ。
大体、いつもなら作り終える少し前に勘右衛門はやってくるのだが…
何故か、今日は作り終えても彼は姿を現さなかった。
「…どうして、来ないのかな」
小さく呟いても、勘右衛門はやって来ない。
もしかしたら、もう私の作るお菓子に飽きてしまったとか…？
「…寂しいな」
詩紀は、作った大福を食べる。
勘右衛門のいないおやつは、何故か味気なく美味しく感じなかった。
いつの間にか、勘右衛門のために作っていたお菓子。
それは寂しそうにテーブルの上に置いてあって、でもそれを食べる気にはなれなかった。
仕方がないのでそれを持って食堂をあとにしようとすると、どたばたと廊下がうるさくなって食堂に誰かが入ってきた。
装束の色が勘右衛門と同じだったから、てっきりそうだと思ってぱっと顔をあげると、そこにいたのは勘右衛門ではなかった。
でも、勘右衛門と一緒にいるところをよく見る人だった。
「あー、お昼のがしちゃったのだ…」
その人はがっくり肩をおとし、その場に手をつく。
「今日のお昼は冷奴がついていたのに…どうして今日に限って授業がこんなに長引くのだ…」
あまりにもがっくりしているので、なんだか可哀想になってしまった詩紀は、その人に大福を差し出す。
「あの…よかったら食べますか？」
「え…？」
「くのたまなんかが作ったのは、嫌かもしれないですけど…でも毒なんて入れてませんよ！私も食べましたし」
「…いいのか…？」
「あっ、でも…豆乳のクリームが入ってるから…好き嫌いがわかれるかも…」
しれないです、という言葉は目の前の彼によって遮られた。
「とっ、豆乳！？豆乳のクリーム！？なにそれ食べたいのだ！」
「えっ、あ、どうぞ」
「ありがとう！」
そう言って彼は詩紀の差し出した大福を受け取り、食堂の椅子に座ってから一口、食べた。
ごくりと彼の反応を伺う詩紀は、心臓がどきどきしていた。
友達や勘右衛門以外にお菓子を出したことがないから、緊張するのだ。
「ど、どうですか」
「お…」
「お？」
「おいしい！！豆乳の風味がして、ほんのり甘くて、やわらかくて…文句のつけどころがないのだ！」
「よ、よかったです」
「また作ったら俺にくれないか？すごくおいしいから」
「は、はい」
まさかこんなに気に入ってくれるとは思わなかった詩紀は、戸惑いつつも頷いた。
その時、もう一人食堂に慌ただしく入ってきた。
「おばちゃーん！ご飯…って、やっぱりないか…」
それは、詩紀が待っていた勘右衛門だった。
勘右衛門はおばちゃんがすでに食堂にいないのを見て、先ほどの彼と同じように項垂れた。
それを見た詩紀はすかさず作った大福を勘右衛門に差し出す。
「お、尾浜先輩、こんなのじゃお腹いっぱいにはならないかもしれませんが…」
「あっ、詩紀ちゃん、いいの？」
「はい」
「ありがとう！」
勘右衛門は嬉しそうに大福を受け取り、すぐにぱくぱく食べ始めた。
そして、食べた時にうっとりとおいしそうに目を細めたので、詩紀はくっと手を握った。
「うぅん！やっぱりおいしい！これならお昼逃しちゃってもラッキーだったなぁ」
「勘右衛門、知り合いなのか？」
「ん？兵助ももらったの？」
「ああ……豆乳大福、おいしかったのだ」
「…ふーん」
急に勘右衛門の目が少し細くなり、ちらりと詩紀を見る。
その視線には詩紀は気づいていないようで、小さくガッツポーズをしていた。
大福を食べ終えた勘右衛門は、詩紀の手をぐっと掴み自分の方に引き寄せた。
突然距離が近くなったことに、詩紀は恥ずかしそうに離れようとしたが、勘右衛門は力を緩めなかった。
すると、近くにいた兵助と呼ばれた彼はため息を吐いた。
「…勘右衛門、ほどほどにな」
「……うん、わかってる」
そう言って兵助は食堂を出て行った。
二人きりになってしまい、詩紀は緊張で体がかちかちになっていた。
それを知ってか知らずか、勘右衛門は詩紀の顔にぐっと顔を寄せた。
息がかかりそうなくらい近い距離に、詩紀はもうなにも考えられない。
「お、おおお、おはま、せんぱ、い…」
「ねえ、一番は俺じゃなきゃ、やだよ？」
「へっ？」
「俺が…詩紀ちゃんの一番を食べたいの」
「い、いちばん…」
そう言ってくれたことが嬉しくて、詩紀は花が咲いたような笑顔になった。
「はい！私の一番は、尾浜先輩に食べて頂きたいです！」
「…うん、嬉しい。でも、二番がいたら駄目だからね？」
「はい！」
「じゃ、こっちにおいで」
言われるままに勘右衛門に手を引かれ、そのまま美味しく頂かれたのだった。
おまけ→