長編
□５
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部屋を出た八左ヱ門は、赤くなる頬を押さえながら、自分の部屋に向かった。
自分は、なんて恥ずかしいことをしたのだろう。
あんなことをして、霧花に変なやつって思われたかも…。
でも、あの時は、なんかしたくなったというか、少し霧花に意地悪してみたくなったというか。
霧花の指、柔らかかったな…。
って、なに考えてんだ！
変態か！
…それにしても、霧花、可愛かったな…。
って、またなに考えてんだ俺は！
馬鹿か！
悶々と考えながら廊下を歩いていたせいか、前をよく見ていなかった八左ヱ門の右肩に誰かがぶつかった。
｢あっ、すみませ…あ、綾部…？｣
｢………竹谷先輩｣
ぶつかったのは、ひとつ年下の喜八郎だった。
喜八郎は、冷たい眼差しで、八左ヱ門を見つめた。
｢霧花に手を出したら…埋めますよ｣
｢！？…そっちこそ、手ぇ出したら、許さないからな｣
後輩からの突然の宣戦布告に、八左ヱ門は驚きつつも、彼をライバルなのだと理解すると、睨み返した。
｢…負けません｣
｢俺だって｣
｢２人して楽しそうな話してるな！｣
喜八郎と八左ヱ門が、ばちばちと闘志をぶつけ合っていると、後ろから突然割り込みが入った。
２人は、驚いて後ろを見ると、そこにはにこにこ笑う小平太がいた。
｢私も！霧花は譲らんぞ！｣
まさか彼まで、と２人は心の中で思ったことだろう。
だが、それで諦める２人ではない。
｢それは、こっちの台詞です、先輩方｣
｢七松先輩にも、綾部にも、負けないから｣
｢なはは！２人は、わかりやすくていいな！｣
笑いながらも、凍てつくような眼差しの最年長は、まるで２人を威嚇しているようだった。
小平太は笑いながら、八左ヱ門は睨みながら、そして喜八郎は無表情でばちばちと火花をぶつけ合ったのだった。