長編
□６
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今日は、いろは合同の実習だから、心してかからなければ、と伊作は珍しく気合いを入れた。
もしかしたら、こういう話をしながら、霧花と仲良くなれるかもしれないと思ったからだ。
そして実習では、いつも通り不運を発揮しながらも、なんとか合格点をもらった伊作は、いつもより嬉しそうだった。
｢伊作、今日はなんかいつもより気合い入ってたな｣
同室の食満留三郎が不思議に思ったのか、実習の帰りに尋ねてきた。
その質問に、まわりの同級生も同じことを思っていたのか、伊作の方を見つめてきた。
｢え？そうかな…｣
｢あぁ、確かに。今日の伊作は、なにか浮き足立つというか…｣
伊作の隣を歩く立花仙蔵も頷いていた。
｢うぅん…まぁ、人って楽しみなことがあると、自然と頑張れるというか…みんなも、そういうことあるでしょ？｣
｢なら、伊作はなにか楽しみなことがあるのか？｣
｢えっ、それは…まぁ…って、こんなことは別に聞く必要ないだろう！？｣
｢なんだよー、水臭いなぁ。伊作、好きな人でも出来たのか？｣
からかった風に留三郎が訊くと、伊作はまるでりんごのように顔を赤くした。
そのあからさまな反応に、まわりは驚いたように、伊作をじっと見た。
｢なっ、なんだよ！そんなに驚く！？｣
｢いやぁ…まさか、そうだとは…｣
｢み、みんなだって、少しは経験あるだろ！？｣
まわりの生暖かい視線に耐えられなくなった伊作は、怒鳴るようにして言った。
｢いや…ねぇけど｣
｢私も右に同じだ｣
｢おれも｣
｢もそ…｣
｢逆になんもないの！？あっ、小平太は！？｣
４人が答えるなか、何故かいつも元気な小平太は何も言わなかったので、伊作は彼にも訊いた。
期待の眼差しで伊作は彼を見つめると、小平太は自分を指差しながら首を傾げた。
｢私？｣
｢うん、そう。小平太はどうなの？｣
もったいぶるような彼の緩慢な口調に、まわりも気になりだした。
そうだなぁと考え込む彼に、まわりは期待しつつ、いないのではと内心思っていた。
だが、その考えは、彼の答えによって壊された。
｢好きな子、私もいるぞ｣
｢だよなぁ…あの小平太にいるわけ、って、はぁあ！？｣
｢なな、なにぃ！？｣
｢あの小平太に…！？｣
｢もそ……！？｣
｢バレーと鍛錬にしか興味を持たない、あの小平太に好きな人！？｣
｢…なんか、みんな伊作の時より反応酷くないか？｣
いじけたように小平太は、小石を蹴った。
まわりは、小平太の好きな人をそれぞれ想像してみたが、まったく浮かばなかった。
｢なぁなぁ、小平太の好きな奴ってどんな感じの子なんだ？｣
｢んー…可愛い子だな、ちっさくて、おどおどしてるんだけど、変なところで肝が据わってるんだよなぁ｣
言葉で説明されても、まったく想像のつかない５人は(文次郎はあまり乗り気ではないが)、その子に会いたくなった。
｢見てみたいなぁ、小平太の好きな子｣
｢ん？いいけど、伊作の好きな子も見てみたい｣
｢えっ｣
｢おぉ！そうだな！どっちも気になるな！｣
ということで話がまとまり、早速帰ったらその好きな子のところへ行くことにした。
どちらの好きな子も、同一人物ということに気づかずに。