動物達は僕の味方
□05.狐面の術師
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シトシトと空から零れるように降って来る雪に呪力は感じない
身体に害もないだろう
氷月の直感の元、五条が手を繋ぎながら隣を歩く
車も人もいない、まるでこの世界では２人しかいない気分になるくらい
酷く寂しい「生得領域」であった
大きな建物が見えてくるとそれは学校で、此処まで氷月は迷わずに来ている
『此処は僕の通っていた中学校だよ。此処に来るなんて思っていなかった』
雪によって白くなった正門を潜り、昇降口に立つ
呪霊の気配は強くなる、だが敵意が見られなかった
まるで「誘われている」ような感覚だ
昇降口から廊下へ出ると、そこには惨劇
きっと捜索に入った者の身体が至る所に落ちていた
腕、足、目玉、舌、肝臓、肺、髪の毛、爪
一種の拷問部屋のような気分に、先程までの綺麗な世界を忘れてしまう
氷月は面を付けているから表情が見えないが、「いい顔」は必ずしていない
五条も例え見慣れていると言っても、一度に見る量じゃないため顰めていた
昇降口の目の前の階段を上り、２階の廊下へ着くと左手に進む
道なりに進むとすぐに廊下の色は変わり、突き当りにある重苦し扉を開ける
中は広々とした体育館、バスケットコート２つ分の広さをしており、天井が異様に高く
その天井から２人の人間が長いロープに首を括って吊っていた
五条の六眼で見るとその２人の遺体には「残穢」があり、呪霊に殺された事が分かった
『...母の祖父母だよ。現金にしか目がない、最悪な祖父母。命よりも、時間よりも、何よりも金を優先した、傲慢で最低な祖父母』
声音は変わらない、だからこそ氷月は何も思わない
『弟が居たんだ。この祖父母に育ててもらう代わりに僕が養育費を全部払ってた』
体育館の壁には小さな液晶テレビが横１列に並んでおり、近づけば音が聞こえた
家の中、リビングで新聞を読みながら男性は子供を叱るようにしていたが
子供は酷く純粋で、唯一の肉親を心配していた
―お兄ちゃんは元気？
―ああ元気だよ。それよりもバイトはどうした？
―い、今から行く...
―早く行ってこい。お前の価値はそれしかないからな
―...うん
子供に掛ける言葉ではない
五条は隣にいる氷月の顔を伺おうにも、面で妨害されて視えない
その間にも氷月は苦しんでいるだろう
他の映像も見る
今度は家の寝室での出来事のようだ
―ごめん、お兄ちゃん。僕が弱いから
―別にいいよ。僕だって最初は弱かったし、お前を守れるためだったら、何でもするよ
―僕、いつか強くなってお兄ちゃんを助けるね
優しい兄が「僕」を守ってくれる映像
今度は学校での出来事のようだ
―お前の兄ちゃん、ヤバいヤツだったんだな
―え？なんで？
―○○中の誰かを急に殴ったらしいぜ
教室から告げられた衝撃に会話を聞いている映像
今度は家出の出来事のようだ
―お兄ちゃん。すぐに手を出してはダメだよ
―僕は出してない。あっちが殴って来たんだだ
―でもあなたは傷１つないじゃない
―...分かった。謝ればいいんでしょ
和室で正座をしながら母親と兄が叱られている映像
今度は通学路での出来事のようだ
―おい！早く金かせよ！
―や、ヤダ！これは僕のなんだ！お前なんかに渡せない！！
―このっ！
殴られる子供、そこにすかさず先程の「兄」が入ってボコボコにする映像
最後は家での出来事のようだ
―もう俺は弱くない！
―そっか。じゃあいいね
―お前なんかいなくても俺１人で十分だ！
兄を嫌ってしまった「僕」の映像
全てが繋がっていた
液晶が流している映像はどれも「１人称視点」であったから、何も知らない五条でも分かった
映像で出て来た「兄」が誰であって、「１人称視点」が誰であるかも
「彼」は「兄」が家を出て行ってから悲惨な目に会っていた
高校は行かせてもらえず、朝から夜まで仕事をさせられ
「兄」に殴られた輩が「彼」を殴っては稼いだお金を全て取られていた
悲惨な目に合っていたのだ
五条「落ち着いて。落ち着くんだ氷月」
ギュッと力を込まれた手は五条の手を今にも握り潰す強さで、「手」の痛みよりも「氷月」の痛み和らげたかった
その映像が終わるとプツンと全ての液晶テレビの電源が落ち、砂嵐の映像に変わる
その間にも床、天井、壁の至る所に液晶が増殖しており、音も比例して大きくなる
『...僕のせいか。「僕」のせいで「弟」がこんなに苦しんでいたんだ。電話しても普通の声だったし、何も気づかなかったんだ』
深い深呼吸を何度も繰り返し、液晶の映像がパッと変わる
明るい昼、家の中のリビング、「彼」の目の前には大きな歯を剥き出しに大きな口を開けている化け物、呪霊が映る
五条「ダメ」
五条はすぐさま氷月の手を引いて胸の中に閉じ込め、映像から遠ざけるも
壁の至る所に設置されたテレビは目を動かすだけでもよく見えた
大きな口の中、涎まみれの空間、生暖かい臭い息、そして
―グチャ、ゴリッ
―あ"あ"あ"っっっーーー！！
バクバクと鳴る心臓の音が煩い、ハァハァと言う口が乾く、喉が痛い
氷月はこの映像が誰の物なのか知っているからこそ、余計に「同調」してしまう
「強く知りたい」と思い、「眠ってもいない」のに分かってしまう
カクンと膝の力が抜けた氷月はその場でに座り込む、釣られて五条もその場でしゃがみ面を外す
「もうダメだ。これ以上はもう、耐えられない」瞬時に分かる氷月の表情を見て五条は判断する
何か一撃、後何かの一撃が入れば、彼は完全に「壊れて」しまう