長編
□02
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・・・
「…これは、規模が…」
馬に揺られて暫く、王騎将軍の邸に到着した。
流石は秦国の大将軍。驚きで腰を抜かしそうなほど、巨大な建物だった。
子どものように目をキラキラと輝かせている間に、先に馬から降りていた騰副官は私に手を差し出し、馬から降りるよう促した。
「殿がお待ちだ。」
「あっ、すみません…」
成人をとうに過ぎた大人が、子どものように興奮して、恥ずかしい…
少し反省しつつ馬から降ろしてもらう。
周りは特に何も思っていない様子だ。
「わ…凄く迫力がある石像…」
「あれは殿が作ったものだ。」
「え…?」
邸の中に向かう道中、大きな龍の石像が見え圧倒されていると、騰副官が教えてくれた。
「その近くにある像は私が作った。」
近く…
見れば謎の生物の像があった。
………何の、生き物だろうか。
上手いけれど、あれはいったい…
「凄く、良い作品ですね。」
…少し笑顔が引き攣ったかもしれない。
無駄に緊張感がある、そんなやり取りをしている時だった。
「あ?騰、戻ったのか。例の陵安の娘ってのはどうだったんだよ。」
「ああ、殿の命で連れてきた。自分の目で確かめろ。」
「はあ?」
前方から誰かが話しかけてきたようだ。
しかし、目の前には騰副官が立っているので見えない。
そっと背後から顔を出し、確認してみることにした。
バチリ
男性と、目があった。
「っ!」
「うぉっ?!」
私と男性は共にワンテンポ遅れて驚く。
「…お、お初にお目にかかります。」
「お、おう…」
男性は私から顔を逸して返事をした。
「…陵安の娘、名無しさんだ。名無しさん、この者は録嗚未。ああ、名前は覚えずとも問題はない。」
「オイ!騰っ、ふざけんな!!」
「ふざけてなどいない。…コココ。」
「殿の真似すんな!似てねぇよ!…あと茶化すな!」
まるで漫才だ。
元祖ツッコミなのでは?
二人の日常なのだろうその光景に、思わず笑ってしまう。
「ふっ…ふふっ…す、すみません、っ…」
苦しい。笑いが収まらない。
「…」
「録嗚未、何を惚けている。」
「なっ、別に惚けて…」
「顔が赤いぞ。惚れたか。」
「けほっ!ゴホッ、ゴホッ…!」
「バッ、何言ってんだ!」
笑いが、突然の言葉にむせて消えてしまった。
私の顔も彼の顔も紅く染まる。私は茶化され慣れていない事もあって紅くなった。彼の場合は、茶化されたことへの怒りでだろう。
「あのあのっ、心臓に悪いですから!……録嗚未様でしたよね…えっと、改めまして、陵安の娘、名無しさんです。暫くの間お世話になりますっ!」
勢いに任せて言った上に、勝手に手まで握ってしまった。
「あ"っ、ああ。…王騎軍軍長、録嗚未だ。」
そう言った録嗚未軍長はさらに顔が真っ赤になり、小刻みに震える。そして、そのまま動きを止めてしまった。
「あ、手っ…すみません。」
パッとすぐに手を離し、謝罪した。
「どどどどっ、どうしたら…!え、あの、騰様!」
ガバッと振り返り、騰副官に助けを乞うが、
「放っておいて構わん。そろそろ行くぞ。」
「あ、え?と、騰様!」
"放っておけ"と先に進んでしまった。
「録嗚未様っ、すみませんでした!あの、失礼しますっ。」
お辞儀をしたあと、急いで騰副官を追いかけた。
しかし、あまり進んでいなかったようですぐに追いつく。どうやら歩く速さを落としてくれていたようだ。
騰副官は、"不思議な紳士"という印象。
変わっているものの、良い人ではある。
・・・
邸の中に入ると騰副官と別れ、使用人に自分が暫く使う部屋を教えてもらった。
荷物の確認を終えると、その後すぐに別の部屋の前に案内される。
「こちらへ。」
使用人は私を扉の前まで案内すると、中へ声をかけた。
「名無しさんをお連れいたしました。」
そして扉をあけ、
「どうぞ中へ。」
と中へと促した。
「失礼します…」
「ンフフ、突然この様な事をして申し訳ありませんねェ。」
中には王騎将軍だけがいた。
「それでは話をしましょうか。」
自分の邸で見た眼に再び対峙すると、前よりも緊張感が高まるのを感じた。